Kapitel 98

Carlton sprang vom Baum auf die Terrasse. Louison sah überrascht auf – eine Person tauchte plötzlich vor ihm auf. Er runzelte die Stirn wie eine misstrauische Katze, bevor er glücklich lächelte, als er erkannte, dass die Person vor ihm Carlton war.

Carlton dachte: Ups. Er wollte es vermeiden, dem jungen Herzog zu begegnen, aber er war so verblüfft über Louisons Verhalten, dass er nicht anders konnte, als sofort auf den jungen Herzog zuzugehen.

Du hast nie bemerkt, dass ich dich verfolgt habe, oder?, dachte Carlton. Dann fragte er unverblümt: „Was in aller Welt machst du da?“

„Stell deine Fragen später – kannst du mir nicht helfen? Ich werde langsam müde!“, flehte Louison unter Tränen. Seine Arme zitterten wie die eines neugeborenen Rehs.

Das ist der Grund, warum ich nicht anders kann, als mir Sorgen zu machen. Deshalb kann ich meine Augen einfach nicht von ihm lassen.

Was wäre passiert, wenn der Söldner früher gegangen wäre? Carlton seufzte innerlich, blieb aber vor Louison stehen.

„Gib mir deinen Arm.“ Carlton griff nach Louisons Arm, legte ihn um seinen Nacken und hob den jungen Herzog über das Geländer. Dann sprang Carlton, so einfach, als würde er über eine kleine Pfütze springen, mit dem jungen Herzog auf die nächste Terrasse.

Nachdem er stabil gelandet war, setzte Carlton Louison auf den festen Boden – die Terrasse. Louison ließ ihn jedoch nicht los, sondern stellte sich auf die Zehenspitzen und umarmte den Söldner mit aller Kraft.

„Du kannst jetzt loslassen“, sagte Carlton.

Louison schüttelte den Kopf. Seine weichen Wangen und sein sanftes Haar strichen über Carltons Hals. Carltons Herz wurde von dieser plötzlichen kindlichen Zärtlichkeit geschwächt. Dieser Mann, den er so sehr vermisst hatte, war jetzt direkt vor ihm. Louison, der noch die Wärme des Bankettsaals in sich trug, konnte sogar Carltons kalten Körper, der draußen eisig geworden war, erwärmen.

„Was ist los? Hm? Hat dich da drinnen irgendetwas beunruhigt?“, fragte Carlton mit viel sanfterer Stimme. Louison spürte, wie ihm die Tränen kamen, als ihn jemand, um den er sich gesorgt hatte, freundlich beruhigte.

Der Mann taucht nicht auf, wenn ich nach ihm suche, aber er erscheint in dem Moment, in dem ich aufgebe und versuche, mich auf etwas anderes zu konzentrieren. Außerdem, ist es nicht unfair, plötzlich wie ein Held in meinem Moment der Krise zu erscheinen?

Louison umarmte Carlton noch fester. Er war nicht grundlos auf die Terrasse gegangen, aber jetzt wollte er nicht von Carlton getrennt werden, nachdem er ihn die ganze Zeit gesucht hatte. Obwohl sein Herz sich überglücklich und beschwingt anfühlte, war er aus irgendeinem Grund auch genauso melancholisch.

„Wenn ich dich loslasse, willst du dann nicht woanders hin fliehen?“

„Nein – warum sollte ich so etwas tun?“

„Du bist mir aus dem Weg gegangen.“

„Unmöglich.“

„Wo warst du dann den ganzen Tag? Weißt du, wie lange ich nach dir gesucht habe?“

Carlton wusste es – er hatte zugesehen. Und obwohl er es wusste, fragte Carlton: „Du hast nach mir gesucht? Warum?“

Obwohl er selbst seine Frage für etwas hinterlistig und heuchlerisch hielt, wollte er, dass Louison ihm gegenüber seine Gedanken laut aussprach.

„Du bist gestern so plötzlich gegangen. 'Was ist passiert?' und 'Was hat der Große Lord des Ostens zu dir gesagt?' Solche Gedanken schwirrten mir durch den Kopf. Weißt du, wie besorgt ich war?“ sagte Louison.

„Das ist … nichts, worüber sich mein Herzog Sorgen machen müsste.“

„Warum sagst du so etwas?“

Und jetzt, nach all dem was passiert ist, sagt er, dass es mich nichts angeht?

Louison lehnte sich zurück und sah Carlton wütend an. Obwohl der junge Herzog daran dachte, den Söldner am Kragen zu packen, hielt er inne, da das Gesicht des Söldners unerwartet melancholisch aussah.

„Mein Herzog braucht jemanden wie mich nicht mehr, richtig? Ihr habt Ritter und Diener.“

Das kann unmöglich wahr sein. Louison legte vorsichtig seine Hand an Carltons Wange. Carlton legte seine Hand auf Louisons Handgelenk, stieß die Hand des jungen Herzogs jedoch nicht weg. Der Mangel an Kraft des sonst so wilden und mächtigen Mannes rührte Louison zutiefst.

„Warum vergleichst du dich mit anderen? Du bist etwas Besonderes für mich – das habe ich schon einmal gesagt“, sagte Louison.

„Ist das so.“

Carltons vage Antwort klang fast wie eine Ablehnung. Louison hatte ihm eindeutig nur nette Dinge gesagt, aber warum hatte Carlton dann einen verletzten Ausdruck, der an gestern erinnerte? Louison starrte ihn mit einem bedrückten und schweren Herzen an.

Dann begann Carlton langsam, seine tiefsten Gedanken auszusprechen: „… Es ist genau das, was du gestern gesagt hast. Mein Herzog wird zurück ins Herzogtum gehen und ich werde in der Hauptstadt bleiben. Du hast unseren Abschied so eindeutig bestätigt – wie könnte ich für dich eine besondere Person sein?“

„Äh… Was?“ Erst jetzt wurde Louison endlich bewusst, welches Missverständnis zwischen ihnen seit gestern bestand. Louison hatte gedacht, Carlton sei besorgt darüber, wie er sich nach ihrer Rückkehr in die Hauptstadt behaupten würde, und der junge Herzog wiederum hatte beschlossen, das Unglück der vorherigen Zeitlinie zu verhindern.

Carlton jedoch hatte sich Sorgen um ihre gemeinsame Zukunft gemacht. Gestern ging Carltons Frage nicht um seine eigenen ehrgeizigen Pläne. Rückblickend war Louisons Antwort die absolut schlechteste.

Es war, als ob in einer Beziehung die eine Person fragt: „Wir werden uns weiterhin sehen, oder?“ und die andere antwortet: „Nein, wir werden uns verabschieden!“ Und dann versucht dieselbe Person ihren Partner zum Trinken zu überreden, um ihn dann zu verführen. Natürlich würde so jemand als völliger Abschaum angesehen werden!

Louison erklärte hastig: „So habe ich das nicht gemeint! Meine Antwort drückte lediglich meinen Wunsch nach einer erfolgreichen Zukunft für dich aus – das ist es, was du meinst, dachte ich. Ich hatte keine Ahnung, dass du nach etwas anderem fragst. Du weißt es auch – du weißt, dass ich nicht so scharfsinnig oder nachdenklich bin wie du. Wenn du in solchen Rätseln sprichst, kann ich das nicht verstehen …“

Am Ende wurde die Stimme des jungen Herzogs leiser und klang fast weinerlich. Dieser Anblick war so bedauernswert, dass Carlton einen Moment lang überlegte, ob er etwas falsch gemacht hatte. Vielleicht war seine Frage zu kompliziert für einen einfachen Menschen wie Louison. Vielleicht hätte er mehr auf die Unterschiede in ihren Persönlichkeiten achten sollen.

„Dann werde ich dich diesmal klar fragen.“ Carlton fasste seinen Mut zusammen. Egal, wie scharfsinnig der Söldner auch war, nur Louison kannte die Dinge in seinem eigenen Herzen. „Glaubt mein Herzog, dass eine Zukunft für uns möglich ist?“

„Das ist…“, Louison fiel die Antwort nicht so leicht.

Ich werde nur ein- oder zweimal im Jahr zum Königspalast reisen. Außerdem gibt es keine Garantie, dass Carlton zu diesen Zeiten in der Hauptstadt sein wird …

Im besten Fall konnten sie sich einmal im Jahr treffen, im schlimmsten Fall würden sie mehrere Jahre ohne einander auskommen. Aber was, wenn Carlton ihm folgte? Als jemand, der den Eroberungskrieg gegen das Herzogtum geführt hatte, konnte er nicht als Ritter im Land des Herzogs aufgenommen werden. Außerdem konnte Louison ihm keinen Adelstitel oder Land verleihen – das lag in der Hand des Königs. Wenn der Söldner ihm folgte, wäre sein Schicksal, eine Mätresse zu werden.

Andererseits, wenn Carlton dem ersten Prinzen jedoch treu bleibt, wird er weiterhin Gelegenheiten erhalten, Siege zu erringen und im Dienste der königlichen Familie zu bleiben. Zusammen mit einem Adelstitel und Land könnte er durchaus zum General des Königreichs aufsteigen.

Natürlich wäre es kein Problem, wenn Carlton einen Titel und ein Anwesen in der Nähe des Herzogtums Anness erhalten würde.

Aber es würde für ihn schwierig werden, wenn es so weitergeht …

Die südliche Region des Königreichs war dank Louisons aktiven Bemühungen nach dem Niedergang sehr stabil und es gab keine verlassenen Gebiete, die ihre Herrscher verloren hatten. Darüber hinaus gab es in der südlichen Region des Landes Ackerland, auf dem sich gute Ernten erzielen ließen. Viele Augen waren gierig auf dieses Land gerichtet, und es gab weder einen Grund noch eine Garantie dafür, dass dem Söldner ein solch erstklassiges Grundstück zugesprochen würde, wenn ein solches frei würde.

Letztendlich lag der beste Weg nach vorne für jeden Einzelnen unabhängig voneinander in einer anderen Richtung.

„Trotzdem möchte ich mich nicht von dir trennen“, jammerte Louison und lehnte seinen Kopf an Carltons Brust.

Carlton hingegen lächelte strahlend.

Er wollte mich nicht verlassen. Er dachte nicht leichtfertig oder flüchtig über mich nach.

Carlton vergaß alle praktischen Probleme, die zwischen ihnen standen. Er war überglücklich, dass Louison bei ihm sein wollte. Der Söldner küsste den jungen Herzog aus purer Freude auf die Wange.

Louison sah Carlton an und fragte sich, ob der Söldner in den Wahnsinn getrieben worden war. „Ich meine es jetzt ernst.“

„Darüber freue ich mich.“

Louison sah Carlton an, fragte sich, wovon er sprach, und blinzelte. Er seufzte: „…Manchmal habe ich Schwierigkeiten, dich zu verstehen.“

„Mir geht es genauso.“

„Ich verstehe…“

Gespräche und Kommunikation. Wie wichtig diese Dinge waren… Das hatte der Heilige immer wieder betont. Immer wieder bewunderte Louison die Weisheit des einarmigen Heiligen.

„Jedenfalls... Ich werde mir Zeit nehmen, um über diese Angelegenheit nachzudenken. Wenn ich in der Hauptstadt bin, werde ich eine Weile dort bleiben. Es gibt auch noch Dämonenanbeter zu berücksichtigen. Es ist noch nicht an der Zeit, sich über Abschiede den Kopf zu zerbrechen.“

„Ja.“

„Ich werde dich nicht bitten, so zu tun, als ob wir uns nicht kennen würden, wenn wir die Hauptstadt erreichen. Außerdem wirst du dort sicher Untergebene haben. Du musst nicht wie in dieser Gruppe auf Eierschalen gehen und um dein Leben kämpfen.“

Louison küsste Carlton sanft auf die Lippen, um den Mann zu beruhigen. Immer wieder, um das Missverständnis mit jedem Kuss zu klären.

Nachdem er den jungen Herzog eine Weile umarmt hatte, fragte Carlton: „Übrigens, warum wolltest du das Geländer überqueren und auf diese Terrasse klettern?“

„Ah! Das stimmt!“

Durch Carltons plötzliches Auftauchen hatte Louison kurz vergessen, warum er hier war. Louison hatte ein anderes Motiv als die Suche nach dem Söldner gehabt.

„Ich wollte mich heimlich aus dem Bankettsaal schleichen, ohne dass jemand etwas merkt. Ganz egal was passiert, ich glaube, dass der Viscount Boton verdächtig ist, und ich wollte der Sache nachgehen.“

Louison stand immer im Mittelpunkt. Wenn er versuchte, den Bankettsaal zu verlassen, um seine eigenen Angelegenheiten zu erledigen, würde der junge Herzog unweigerlich auffallen. Deshalb hatte sich Louison entschuldigt, um auf die Terrasse zu gehen, indem er gesagt hatte, er wolle sich für einen Moment alleine ausruhen. Sein Plan war, unbemerkt auf die nächste Terrasse zu klettern, sich hinter einer Säule zu verstecken und durch einen nahegelegenen Gang, den die Diener benutzten, hinauszugehen.

Leider hatte der junge Herzog seine körperlichen Einschränkungen nicht in seine Überlegungen einbezogen, aber das bedeutete, dass diese Angelegenheit noch dringlicher war, da sie den jungen Herzog dazu gebracht hatte, hastig Pläne zu schmieden. Auch wenn er sich anstrengen musste, war es notwendig, den Viscount Boton zu untersuchen.

„Er ist wirklich ziemlich verdächtig.“ Carlton hatte ebenfalls aus der Ferne beobachtet, wie Louison dem Viscount die Plaketten der Ritter überreicht hatte. Auch da fand Carlton die Reaktion des Viscounts suspekt.

„Stimmt! Das ist nicht alles.“ Louison hatte während des gesamten Banketts ein Auge auf Viscount Boton gehabt. Jetzt, da er das Glück hatte, zwei Große Lords zu Gast zu haben, benahm sich der Viscount angemessen aristokratisch und buhlte um die Aufmerksamkeit dieser einflussreichen Adligen und der anderen an seinem Hof. Auf den ersten Blick schien nichts Auffälliges dabei. Doch ein anderer Adliger näherte sich Louison, als bemerkt wurde, dass der junge Lord dem Viscount beobachtete.

„Meinst du den Mann, der mit dir geflirtet hat, mein Herzog?“

„Das stimmt. Woher wusstest du das?“

„…Wie auch immer, was ist mit ihm?“ Carlton spürte, wie ihn verschiedene Emotionen überkamen, und wechselte schnell das Thema. Louisons soziale Unbeholfenheit war in solchen Situationen eine große Hilfe. Ohne jeden Zweifel sprach Louison weiter.