Kapitel 90

Als Ruger ankam, waren der neunte und elfte Anbeter bereits da. Ruger warf einen Blick auf den elften Anbeter, der an der Wand lehnte. Der Mann schien nicht in guter Verfassung zu sein. Sein Knöchel war in einem völlig falschen Winkel verdreht und er schwitzte am ganzen Körper.

Es wird ein Problem für unseren Auftrag, wenn wir weniger werden.

Ruger runzelte die Stirn. Er blickte kalt auf den neunten Anbeter hinab, der sich an den elften klammerte, während er ihm Schmerzmittel verabreichte. Diese beiden schnitten anderen Leuten Handgelenke und Knöchel ab, aber sie verhielten sich untereinander so widerlich.

„Du hast dich wie ein Idiot verletzt“, spottete Ruger.

„Beiß diesen Bastard!“, der elfte Anbeter zeigte auf Ruger. Der Schattenwolf stürzte sich auf ihn. Mit aufgerissenem Maul versuchte das Tier, in Rugers Knöchel zu beißen, aber der Mann trat frustriert gegen die Schnauze des Schattenwolfs.

„Was machst du da?“, schrie er.

„Es ist alles deine Schuld.“

„Was?“

„Da war noch jemand in ihrer Gruppe. Er griff plötzlich an und zerquetschte meinen Knöchel mit seinen Händen.“

Ah – dieser Mann. Ruger erinnerte sich an einen fremden Mann, der ihm den Weg zu Louison versperrt hatte. Der Moment, in dem sie sich gegenüber gestanden hatten, war kurz, aber der durchdringende Blick des Mannes, der sich tief in seinen Kopf zu graben schien, war unangenehm gewesen. Dieser Mann war nicht normal.

„Deshalb habe ich euch doch gesagt, dass ihr auf euch aufpassen sollt, oder? Wie könnt ihr mir für eure unvorsichtigen Handlungen die Schuld geben – das ist lächerlich.“

„Nein, du wusstest nicht einmal, dass der Herzog von Anness sich als Pilger ausgibt, oder? Selbst als ich ihn verdächtigt habe, warst du dir doch so sicher, dass der Herzog dazu nicht in der Lage sei?“

„…Das ist…“

„Wenn ich gewusst hätte, dass der Pilger der Herzog von Anness ist, hätte ich mich besser vorbereitet, bevor ich ihn angegriffen habe. Dieser Kerl gibt vor, alles über den Herzog zu wissen, aber es stellt sich heraus, dass er nichts weiß!“

„Halt die Klappe“, knurrte Ruger tief. Jedes Wort des Anbeters fühlte sich an, als ob es ihm das Herz durchbohrte. Tatsächlich war Ruger der Verwirrteste von allen.

Louison war der Pilger, der dafür bekannt war, viele Fälle zu lösen? Obwohl er das mit eigenen Augen gesehen hatte, konnte Ruger es kaum glauben. Er hatte das Gefühl, als würde sich die ganze Welt über ihn lustig machen.

Er war Louisons engster Vertrauter. Er kannte den jungen Herzog besser als jeder andere.

Früher konnte er in den Kopf des Herzogs sehen, als ob er auf seine eigene Handfläche schauen würde.

Louison hätte nie die Fähigkeit, sich als Pilger oder Ähnliches auszugeben, denn der Mann war passiv, selbstgefällig und gleichgültig gegenüber anderen. Er war es gewohnt, umsorgt zu werden und zu tun, was man ihm sagte. Diese Charaktereigenschaften wurden als aristokratisch betrachtet, sodass er nie das Bedürfnis verspürt hatte, daran etwas zu ändern.

Er schien nicht der Herzog zu sein, den ich kenne.

Ruger war verwirrt. Irgendwann sah Louisons Verstand für ihn verschwommen aus. Er konnte nichts mehr erkennen. Es kam ihm vor, als sei Louison ein völlig anderer Mensch geworden.

Was könnte diesen Mann dazu gebracht haben, sich zu verändern? Es gab keinen Auslöser.

Als die Nachricht kam, dass der zweite Prinz den Bürgerkrieg verloren hatte und gestorben war, und der Herzog in seinem Schloss geflohen war, war Louison immer noch Louison gewesen. Ruger dachte daher, Louison würde sich irgendwo betrinken und der Realität entfliehen.

…Carlton. Liegt es an diesem Bastard?

Wenn man darüber nachdachte, so war der Wendepunkt für das seltsame Verhalten des Herzogs sicherlich etwa die Zeit, als Louison sich dem Söldner unterworfen hatte. Von diesem Zeitpunkt an hatte der Herzog begonnen, Dinge vor Ruger zu verbergen.

„Verdammt!“

Carlton, schon wieder. War er es wirklich? So war er schon immer: ein einfacher Mann, der nicht einmal seinen Stand kennt und sich an Louison hängte, als wäre er ein Ritter …

„Warum bist du so wütend?“ Der neunte Anbeter war irritiert.

„Carlton … Der Herzog weicht wegen ihm ständig von meinen Erwartungen ab. Ich kann meine Befehle nicht erfüllen. Wäret ihr nicht alle wütend, wenn eure Pläne schiefgehen würden?“

Ruger war die letzten Jahre als Spion tätig gewesen. Sein letzter Auftrag war die Entführung von Louison.

Wenn er diese Aufgabe nur ordentlich zu Ende brächte, würde sein Vater – der Meister dieser Anbeter – ihm eine entsprechende Belohnung geben. Vielleicht könnte er ein Ritter werden, ein Traum, den er einst aufgegeben hatte. Vielleicht würde er als Sohn seines Vaters anerkannt werden. Da sein Vater keinen Erben hatte, stand Ruger diese Position offen.

Es war Rugers Lebenstraum, das Stigma eines unehelichen Kindes abzulegen und seinen Namen stolz zu verkünden. Ruger rechtfertigte seine Wut und sagte sich, dass er natürlich wütend sei, weil alles schiefgelaufen war – ihm der Sieg geradezu aus der Hand gerissen worden war.

„Wir müssen uns eine andere Gelegenheit suchen. Das nächste Mal werde ich den Herzog in der Hand haben.“

„Zuerst muss der Knöchel meines Bruders behandelt werden. Bis dahin werden wir nicht mit dir zusammenarbeiten.“

„Was? Du willst jetzt einen Rückzieher machen? Der Herzog ist direkt vor unserer Nase.“

„Der Herzog von Anness ist dein Ziel und das deines Vaters. Es ist nicht das Ziel der Anbeter. Es gibt keinen Grund, auf Kosten unserer Brüder mit dir zusammenzuarbeiten. Lass den Herzog von einem Goblin angreifen – dann wäre es zumindest einfacher, ihn zu entführen.“

„Er könnte sterben. Mir wurde befohlen, ihn lebendig zu bringen.“

Der neunte Anbeter dachte einen Moment nach und sagte dann mit einem bedeutungsvollen Lächeln: „Wir könnten ihm allerdings wieder Leben einhauchen!?“

„……“

„Ich dachte, du würdest den Herzog beschützen.“

„Warum sollte ich?“

„Du hast es doch vorhin zu ihm gesagt? 'Ich bin der Einzige, der dich richtig beschützen kann'.“ Der neunte Anbeter ahmte Ruger mit übertriebenem Tonfall nach. Es war offensichtlich, dass der Mann versuchte, den Anbeter erneut zu ärgern.

Ruger antwortete gereizt und konnte den Mann nicht einfach ignorieren: „Würdest du jemandem folgen, der sagt, 'wenn du mir folgst, wirst du sterben'?“

„Wenn du ihn dann gefangen hast, kann ich doch einen Blick auf ihn werfen, oder? Ich habe mich schon immer für das Blut der Adeligen interessiert.“

Einen Moment lang starrte Ruger den neunten Anbeter wütend an, als wolle er den Mann töten.

„Ah, so bösartig. Jemand könnte denken, ich sei dein Feind“, der neunte Anbeter kicherte. Ruger drehte sich um und ignorierte ihn.

Er erinnerte sich an Louisons Gesicht, als der junge Herzog sich auf seinen Ruf hin umgedreht hatte. Zunächst klopfte sein Herz vor Freude über das willkommene Gesicht, aber dann sank es, als er das Haar des jungen Herzogs sah.

Nachdem ich für ihn so viele Jahre als Diener gearbeitet habe, stehe ich ihm wohl zu nah. Deshalb bin ich so.

Weil er so lange ein treuer Diener gewesen war, hatte er sich vielleicht unbewusst Sorgen um das Wohl des Herzogs gemacht. Doch das war nur ein Moment der Verwirrung – er würde weiterhin den Anweisungen seines Meisters folgen.

Es gibt keinen anderen Grund. Es kann keinen anderen Grund geben. Ruger wiederholte es immer wieder in seinem Kopf. Er biss sich auf die Lippen, bis sie bluteten. Als die anderen Dämonenanbeter seinen unruhigen Zustand bemerkten, tauschten sie verwirrte Blicke miteinander.

***

Als die Morgensonne aufging, erreichten Louison und seine Gruppe ein kleines Kloster. Morrison betrat das Gebäude mit einem Mönch und sagte, dass sie ein privates Gespräch führen müssten. Louison und Carlton warteten draußen, bis der Inquisitor wieder herauskam. Der Mönch war wahrscheinlich ein besonderer Kontakt, den Morrison brauchte, um den Aufenthaltsort des großen Lords des Ostens herauszufinden.

Während der Ruhepause lehrte Carlton Louison einfache Selbstverteidigungstechniken.

„Was sollte man in einer Situation wie gestern Abend tun, wenn dieser Bastard Ruger meinen Herzog gewaltsam wegzerrt?“

„Ich sollte ihn abschütteln und weglaufen …“

„Richtig. Der Kerl wird wahrscheinlich versuchen, meinen Herzog so zu packen und dich wegzerren.“ Carlton griff nach Louisons Arm. Obwohl Carlton seine Kraft ziemlich gemäßigt einsetzte, konnte Louison sich nicht aus dem Griff des Söldners befreien. Carlton rührte sich kein bisschen.

„…Ich glaube nicht, dass ich ihn abschütteln könnte.“

„Wenn es Unterschiede in der Muskelkraft gibt, ist es besser, bestimmte Techniken anzuwenden. Drück mit dem Arm auf die Innenseite des Ellenbogens und dann schlage mit deinem Kopf gegen sein Philtrum.“

„Das Philtrum?“

„Die Nase oder das Kinn sind auch in Ordnung. Das sind alles Vitalpunkte.“

„Ich verstehe.“

„Weitere Vitalpunkte sind die Bauchhöhle und der Bereich zwischen den Beinen, aber … Ruger würde eine Rüstung tragen, also ist es am besten, auf sein Gesicht zu zielen.“

Louison nickte mit ernster Miene: „Verstanden.“

„Ich werde es dir demonstrieren.“

Carlton ließ Louison seine Arme greifen. Während der junge Herzog seinen Griff mit aller Kraft verstärkte, drückte Carlton mit seinen Händen auf die Innenseite von Louisons Ellbogen. Da der Ellbogen ein Gelenk ist, das sich beugen lässt, folgte der Arm dem Druck ohne viel Kraftaufwand. Infolgedessen wurden die Arme des jungen Herzogs schwächer. In diesem Moment flog Carltons Kopf nach vorne.

„Nnngh“, Louison schloss reflexartig die Augen.

Es war jedoch nicht Carltons Kopf, sondern seine Lippen, die die Lippen des jungen Herzogs berührten. Louisons Gesicht erhitzte sich bei der sanften Berührung. Er starrte Carlton mit zusammengekniffenen Augen an: „Wenn du es schon machst, dann mach es richtig.“

„Sind hier nicht zu viele Leute, die uns zuschauen?“

„……“

Louison blickte sich um. Es kam ihm vor, als würden besonders viele Reisende das Kloster besuchen und dabei immer wieder zu ihnen herüber blicken.

Carlton zog sanft an Louisons Kragen: „Du solltest dich auf das Lernen konzentrieren – ich unterrichte dich schließlich sehr gewissenhaft.“

„Hah. Und wer ist derjenige, der sich darüber freut?“

Carlton grinste und genoss Louisons lächelnden Gesichtsausdruck.

„Wenn du nicht in der Lage bist, mit dem Kopf zuzuschlagen, ist es gut, auf die Augen zu zielen. Stich in die Augen, während du das Gesicht mit deiner Handfläche wegdrückst. Spucke und schmeiße Dreck oder schlage den Kopf des anderen gegen etwas. Es gibt noch vieles mehr.“

„Das ist alles … Selbstverteidigung?“

Das alles wirkt wie Hundekampf.

Louison war ein wenig enttäuscht.

„Selbst wenn ich dir die richtigen Techniken beibringe, wirst du sie wahrscheinlich nicht nachmachen können?“

„Das stimmt.“

„Es ist einfach, jemanden wie meinen Herzog zu überlisten. Wenn du es schaffst, die Person für nur einen Moment aus der Fassung zu bringen, könnte das der Unterschied zwischen Leben und Tod sein. Und jetzt, da du all das weißt, wird mein Herzog in der Lage sein, ruhig damit umzugehen.“

Neben diesen Techniken lehrte Carlton Louison auch verschiedene dreckige und billige Manöver, die in Notfällen angewendet werden sollten. Der Söldner verfolgte dabei auch seine eigenen Interessen, indem er, während er angeblich eine Demonstration zeigte, immer wieder Louisons Taille anfasste. Die Machenschaften des Söldners waren ziemlich offensichtlich, aber Louison tat so, als wüsste er nichts davon, und genoss insgeheim die Aufmerksamkeit.

Nach einer Weile kam Morrison aus dem Kloster.

Info:

Philtrum ist die Rinne, die sich von der Nase bis zur Mitte der Oberlippe herabzieht.