Kapitel 89

Sobald Carlton den letzten Goblin niedergeschlagen hatte, eilte er zu Louison. Er musterte den jungen Herzog von Kopf bis Fuß und suchte sorgfältig nach Verletzungen. Das war keine ungewöhnliche Situation, also hob Louison ruhig seine rechte Hand. „Ich habe mir nur hier die Handfläche aufgeschürft, ansonsten geht es mir gut. Ich bin nicht verletzt.“

Der junge Herzog hatte seine Handfläche an der Oberfläche der Holzkeule aufgeschürft, während er das Monster zurückgedrängt hatte. „Ich musste nur einen Goblin zurückdrängen. Du solltest dir mehr Gedanken um dich selbst machen.“

Sein Begleiter hatte sich mit drei Ghulrittern herumschlagen müssen, die ihre Breitschwerter geschwungen hatten, als wären ihre Klingen aus Papier. Louison sah sich auch Carlton an und zu seiner Überraschung hatte der Söldner keinen einzigen blauen Fleck davongetragen. Konnte man ihn an diesem Punkt nicht als Monster bezeichnen?

Gerade als der junge Herzog das dachte, betrachtete Carlton liebevoll den Kratzer auf Louisons Handfläche. „Trotzdem hast du es gut gemacht.“

„Hä was?“

„Du hast einen Goblin ganz alleine besiegt. Auch wenn das Ende des Ganzen etwas bedauerlich war. Du hast es geschafft, dich nicht in eine Ecke drängen zu lassen und hast ruhig deine Waffe gewählt – eine Holzkeule.“

„Es war nur ein Goblin …“

„Als wir uns das erste Mal trafen, wärst du da nicht fast durch die Hand eines Goblins gestorben?“

„Ah, ich denke, du hast Recht.“

Als er Carlton zum ersten Mal getroffen hatte, war Louison bei der Erscheinung des Goblins in völlige Panik geraten und wäre beinahe gestorben. Wenn man dieses Ereignis bedachte, war es für Louisons Verhältnisse eine enorme Leistung, ruhig zu reagieren und einen Machtkampf gegen einen Goblin zu gewinnen. Wenn Ruger ihn nicht gerufen hätte, hätte er das Monster töten können.

Wenn ich es mir recht überlege, bin ich, Louison Anness, sehr gereift.

Louison hob seine Handfläche in Richtung des Söldners und lobte sich selbst: „Ich habe einfach wieder das angewendet, was ich von dir gelernt habe.“

Carlton lachte herzlich, bevor er die Hand ergriff und die Finger des jungen Herzogs fest umschloss.

„Ich habe dir meine Hand für einen Handschlag gegeben – was soll das plötzliche Händchenhalten?“, grummelte Louison, aber ihm missfiel die plötzliche Berührung nicht. Als die beiden gerade dabei waren, in ihre eigene Welt zurückzufallen, spürte Louison einen eindringlichen Blick. Als er zur Seite blickte, sah er, dass Morrison sie mit zufriedenem Gesichtsausdruck ansah.

Warum… schaut er uns so an…?

„Ihr beide seid so ein schöner Anblick“, seufzte Morrison.

„… Bist du ein Perverser?“, gab Carlton zurück.

„Was meinst du mit Perverser? Ich weiß einfach eine gute Liebesgeschichte zu schätzen.“

„…Es wirkt auf jeden Fall so.“

Wie auch immer, wenn Morrison zusah, verschwand der Wunsch, mehr zu tun. Louison ließ die Hand des Söldners mit mürrischer Miene los, nahm sein Taschentuch heraus und wischte das auf ihn gespritzte Goblinblut ab.

Carlton starrte Morrison wütend an, und seine Frustration war deutlich zu erkennen. „Was hast du getan, dass du so spät gekommen bist? Ich hätte nicht gedacht, dass du in diesem ganzen Chaos schlafen kannst.“

„Natürlich nicht! Ich habe meine eigenen Kämpfe ausgefochten“, sagte Morrison, als wäre ihm Unrecht geschehen. „Nachdem ihr beide gegangen wart, lag ich allein da. Plötzlich fühlte ich mich sehr unwohl und dachte, ich sollte mich umsehen.“

Carlton war zuerst gegangen und Louison war ihm gefolgt. Es war nichts Besonderes, denn die beiden hatten fast jeden Tag ein geheimes nächtliches Treffen. Es war also offensichtlich, was der Inquisitor sehen würde, wenn er ihm zur Tür hinaus folgte. Stattdessen war Morrison taktvoll durch ein Fenster in der Rückwand hinaus geschlüpft.

„Was?! Du wusstest es?!“ Louisons Gesicht lief rot an – seine geheimen Treffen waren aufgedeckt worden!

„Ich war dabei, als ihr beide rausgegangen seid. Natürlich weiß ich Bescheid. Es stört mich nicht besonders, also mach dir bitte keine Sorgen. Jedenfalls bin ich beim Herumlaufen zufällig auf einen seltsamen Mann gestoßen.“

Der Mann hatte offenbar neben einem Schattenwolf gestanden. Er hatte von einem nahegelegenen Hügel auf das Dorf hinabgeblickt, und die Aura, die ihn umgeben hatte, hatte bedrohlich und geheimnisvoll gewirkt. Morrison hatte das Gefühl gehabt, dass der Mann ein Dämonenanbeter war, und hatte sich heimlich an ihn heran geschlichen. Der Dämonenanbeter hatte seltsam auf den plötzlichen Überraschungsangriff reagiert.

„Schattenwolf? Ist das der Mann, der das Flüchtlingsdorf angegriffen hat?“

„Ich glaube nicht, dass er hierhergekommen ist, um zu kämpfen – es war fast so, als wäre er nur zum Beobachten da, und es waren nur ein paar Schattenwölfe dabei. Ich hätte ihn fast gefangen, aber …“

„Du hast ihn verloren?“

„Ja. Ich muss ihn lebend fangen, um ihn verhören zu können. Doch in diesem Moment befahl dieser Mann einem Schattenwolf, ihn zu beißen und wegzuzerren.“ Morrison schnalzte mit der Zunge, als bedauerte er, den Mann nicht überwältigt zu haben.

Morrisons Gesicht, als er an den entgangenen Kampf mit dem Dämonenanbeter dachte, erinnerte Louison an den unmenschlichen Ausdruck, den er am Hafen gesehen hatte. Das musste Morrisons wahres Ich als Inquisitor sein.

Wieder einmal dachte der junge Herzog, es sei wirklich ein Glücksfall, dass das Missverständnis zwischen Morrison und ihm schnell und einfach aufgeklärt worden war.

„Diese Schattenwölfe sind unglaublich schnell. Ich konnte sie nicht mit meinen zwei Beinen verfolgen, also bin ich zurückgelaufen, um mein Pferd zu holen. Allerdings gab es auch hier Dämonenanbeter.“ Im Dorf hatte eine weitere Schlacht stattgefunden. Morrison war hocherfreut gewesen, ein neues Ziel zu haben, das er fangen konnte, aber zuerst musste er dem jungen Herzog helfen, da dieser bereits mit Ruger in einem Kampf verwickelt war. „Ich hatte Glück, dem Herzog gefolgt zu sein. Ich traf zwei Dämonenanbeter auf einmal – Menschen, von denen ich vorher weder Haut noch Haar gesehen hatte! Mein sechster Sinn war nicht falsch.“

Morrison schien erfreut, den Anbetern begegnet zu sein, auch wenn die Schurken entkommen waren. „Diese Bastarde! … Sie werden den Herzog wahrscheinlich wieder angreifen, oder? Das nächste Mal werde ich nicht so ungeschickt auf das Bein zielen. Ich werde auf die Wirbelsäule zielen …“

„Hör auf, in Anwesenheit meines Herzogs so bösartig zu reden“, protestierte Carlton und hielt Louison die Ohren zu. Louison nickte ebenfalls: „Sag nicht so lässig solche grausamen Dinge.“

Morrison zuckte mit den Schultern: „Übrigens, der Mann mit den roten Haaren … das ist Ruger, oder?“ Der Inquisitor hatte nur Geschichten über den Mann gehört, ihn aber nie persönlich gesehen.

„Das ist richtig.“

„War dieser Mann nicht ein bisschen seltsam?“

„Er ist völlig seltsam“, sagte Louison direkt, „Er hat so seltsame Dinge gesagt. Normalerweise spricht er nicht so einen Unsinn. Es schien, als wüsste er nicht einmal, was er da von sich gibt.“

„Trotzdem hat er dich vor den Goblins gerettet, nicht wahr?“

Bei Morrisons Worten runzelten Carlton und Louison gleichzeitig die Stirn.

Louison sagte: „Angeblich hat er den Befehl, mich lebend festzunehmen. Das hat er zumindest gesagt. Warum das plötzliche Interesse an Ruger?“

„Nichts. Es ist nichts, aber ich habe einfach ein komisches Gefühl.“

Es schien noch mehr zu diesem Thema zu geben, aber Morrison wollte nichts sagen. Die drei räumten ihre Umgebung auf und bereiteten sich darauf vor, das Dorf zu verlassen. Schließlich könnten andere Monster oder Bestien durch den Geruch von Blut hierher gelockt werden, oder Ruger und seine Bande könnten mit Verstärkung zurückkommen.

Die drei bargen die sterblichen Überreste der Ritter des Viscounts und nahmen ihre Ritterplaketten mit. Anstelle einer Beerdigung verbrannten sie die Leichen einfach und beteten.

Ohne ausreichend Zeit zum Ausruhen machten sich die drei wieder auf den Weg.

***

Der dunkle, fast dämmrige Himmel war voller funkelnder Sterne, aber alle drei waren nicht in der Stimmung, diese schöne Landschaft zu genießen.

Sie waren damit beschäftigt, zu besprechen, was sie in Zukunft tun sollten.

Bisher hatten sie aufgrund von Louisons Verkleidung als Pilger keine Bedrohung gespürt, da der Aufenthaltsort des Herzogs von Anness unbekannt war. Doch nun war sein Aufenthaltsort entdeckt worden und seine Identität war bekannt. Diese Bastarde würden wie Tiger lauern, mit weit geöffneten Augen auf eine Gelegenheit wartend, den jungen Herzog zu stehlen und zu entführen.

„Ich dachte, wir würden ihnen zumindest einmal begegnen, bevor wir die Hauptstadt betreten, aber dass es so sein würde, hätte ich nicht erwartet.“ Louison seufzte tief.

Er hatte gedacht, sie würden Ruger kurz vor dem Stadttor der Hauptstadt treffen, – dass der Adjutant dort auf sie lauern würde. Sie hatten bereits geplant, wie sie auf diese Situation reagieren sollten. Doch sie wussten nicht, dass die Dämonenanbeter den Pilger wegen eines persönlichen Grolls verfolgen würden. Die Gruppe musste ihre zukünftigen Pläne überdenken, da sie früher entdeckt worden waren als erwartet.

„Aber im Moment lässt sich nichts ändern, oder?“ Das war Morrisons Argument. Dieser Trick war bereits einmal angewendet worden – sich als jemand anderes auszugeben, würde schnell aufgedeckt werden. Selbst wenn sie ihr Tempo beschleunigten, würde der menschliche Körper nicht mithalten können. Es wäre gefährlich, zu versuchen, Louison zu beschützen, wenn sie nicht wussten, wie viele Dämonenanbeter es gab. Sie konnten auch nicht behaupten, dass Carlton ein unbeteiligter Söldner war.

„Wäre es nicht besser, deine Identität zu enthüllen und schnell zu handeln?“

„Das ist ein bisschen … Würde das die Situation nicht noch schwieriger machen?“, fragte Louison.

Im Osten des Königreichs wurden derzeit sogar Ritter zu Räubern. Die Schurken, welche den Herzog von Anness gefangen nehmen wollten, würden die Schritte der Gruppe eher verlangsamen und Rugers Bande so Angriffsmöglichkeiten bieten.

„Warum finden wir dann nicht jemanden, der den Herzog beschützen kann, nachdem er seine Identität preisgegeben hat?“

„Wen?“

„Der Große Lord des Ostens. Den Informationen zufolge, die ich erhalten habe, sollte der Große Lord des Ostens seine Ritter durch dieses Gebiet führen.“

„Ähm,… ich mag diesen Lord nicht besonders …“ Louison runzelte die Stirn.

Der Große Lord des Ostens, der Herzog von Assylus, war in seinen Sechzigern, alt genug, um Louisons Großvater zu sein. Er war ein autoritärer Mann, der sich seiner eigenen Privilegien bewusst war. Ein Mann, der stolz auf seinen Geburtsstatus war. Der Mann war eine Unannehmlichkeit für Louison, weil er den jungen Herzog, der wie ein Lebemann gelebt hatte, immer wieder gemaßregelt hatte.

Vor allem wurde Louison, als er ihn in der vorherigen Zeitlinie besucht hatte, hinausgeworfen, ohne den Herzog von Assylus treffen zu können. Dasselbe galt für alle anderen Adligen. Daher beschloss der junge Herzog, sich mit Carltons Hilfe allein in die Hauptstadt zu begeben. Außerdem kam die Unwissenheit darüber, wer der geheime Nutznießer der Dämonenanbeter war, zu seiner Entscheidung hinzu.

„Ist der Große Lord des Ostens vertrauenswürdig? Was, wenn er hinter den Dämonenanbetern steckt?“

„Ich habe ihn schon einmal getroffen – er ist ein sehr religiöser Mann, der nichts mit Ketzerei zu tun haben will.“ Dass Morrison, ein Inquisitor, derjenige war, der das sagte, stärkte die Glaubwürdigkeit des großen Lords noch mehr.

„Der alte Mann wird euch alle nicht gut behandeln“, sagte Louison.

Vor allem Carlton.

„Es ist egal, wie er uns behandelt – mit seinen Rittern ist es sicherer. Ruger und seine Dämonenanbeter können uns auf diese Weise nicht so leicht konfrontieren. Das Problem ist jedoch, dass der genaue Aufenthaltsort des Großen Lords nicht klar ist.“

„Es wäre anders, wenn wir weit weg von ihnen wären, aber ist es nicht ein Trost, dass wir in derselben Gegend sind? Ich glaube nicht, dass wir zu weit von unserem ursprünglichen Weg abweichen müssen. Ich kann mich bemühen, schnell eine genauere Beschreibung des Standorts des Mannes zu finden.“

Morrison und Carlton waren beide optimistisch, was diesen Plan betraf. „Ugh“, stöhnte Louison. Die Dinge waren völlig anders als vor der Rückkehr, also nahm er an, dass es in Ordnung wäre, den Großen Lord des Ostens um Hilfe zu bitten. Schließlich gehörte er nicht zu den Dämonenanbetern.

Dennoch pochte sein Herz immer noch von dem Verrat und der Verachtung, die er damals erfahren hatte. Aber da Morrison und Carlton in jeder Situation die Kämpfer waren, musste Louison ihre Meinungen respektieren.

„In Ordnung. Dann werde ich, wenn wir ihnen auf dem Weg begegnen… versuchen zu verhandeln.“

Der junge Herzog gab widerwillig seine Erlaubnis und ein neues Ziel wurde festgelegt.

***

In der Zwischenzeit trafen sich zwei entflohene Dämonenanbeter und Ruger in einer Felsenhöhle etwas weiter entfernt wieder.