Kapitel 73

Cullen verbeugte sich unbeholfen vor Morrison. Der Mann war höflich, aber distanziert. Sein Verhalten ihm gegenüber war völlig anders als gegenüber Louison. Das war irgendwie seltsam, aber vielleicht hatte Morrison etwas mit dem Anführer der Allos-Karawane zu tun.

Carlton war jedoch nicht so großzügig wie Louison. Was hat Morrison gemacht, bevor wir hier eintrafen?

Was genau tat Morrison, um Cullen glauben zu lassen, dass Louison, eine Person, die verspätet am Ort des Geschehens erschienen war, eher ein Retter war? War Cullens Haltung nur eine Folge der Beziehung zwischen Morrison und dem Besitzer der Allos-Karawane? Aus Carltons Sicht schien Morrison dem Besitzer der Allos-Karawane nicht sehr nahe zu stehen. Während ihres Aufenthalts auf dem Schiff besuchte der Händler die andere Karawane nie. Natürlich war die Allos-Karawane durch Krankheit geschwächt, aber …

Morrison selbst unterbrach Carltons nachdenkliches Schweigen. Mit einem freundlichen Lächeln versuchte der Händler, Carltons Arm anzutippen. Der Söldner wich der Berührung jedoch mit ernstem Blick aus. „Was gibt es?“ fragte Carlton.

„Sie haben mich so unverhohlen angestarrt. Habe ich etwas im Gesicht?“

„Nein. Ich fragte mich nur, ob es überhaupt nötig ist, dass du uns begleitest. Du bist immerhin der Anführer deiner Karawane und hast sicherlich viele andere Pflichten. Solltest du nicht lieber nach deinen eigenen Leuten sehen und ihre Sicherheit überprüfen?“

„Alle meine Mitarbeiter können auf sich selbst aufpassen, also ist alles in Ordnung. Ich mache mir auch Sorgen um die Leute in der Allos-Karawane. Wir kennen uns ja schließlich.“

„Hast du trotzdem keine Angst? Es heißt, es sei eine ansteckende Krankheit.“

„Der Mensch steht an erster Stelle.“

Louison, der vorausging, drehte sich bei Morrisons freimütiger Antwort um und brachte seine Bewunderung zum Ausdruck: „Herr Morrison ist ein sehr guter Mann.“

Der Händler lächelte warm und verströmte eine sanftmütige Aura. Dieses Lächeln konnte man malen und als Musterbeispiel für jemanden hinstellen, der einen guten Eindruck hinterlassen wollte, aber Carltons Verstand drehte sich wie ein knorriger und vertrockneter Baum.

Die Menschen in der Allos-Karawane waren alle in der Kajüte des Karawanen Besitzers versammelt. Cullen sagte, er habe sie alle in eine Kajüte gebracht, um sie mit wenig Aufwand pflegen zu können. Aus diesem Grund lagen einige Menschen auf dem Boden und auf den Sofas.

Sie alle hatten eine ungesund dunkle Hautfarbe und waren nicht in der Lage, ihren Körper zu kontrollieren. Die Person, die am besten in Form zu sein schien, beschimpfte Cullen und fragte ihn, warum er erst jetzt zurückgekommen sei. Doch auch seine Worte waren kaum verständlich.

Cullen lächelte, obwohl er beschimpft wurde. Warum lächelt er?, dachte Louison, der den Mann irritiert ansah. Cullen beeilte sich, sich zu erklären:

„Ah, alle leben noch! Sie haben sogar die Kraft, mich zu beschimpfen. Ich hatte Angst, dass jemand sterben würde, während ich sie zurückgelassen hatte – ich war so nervös …“

Während er dem Mann beruhigend auf den Rücken klopfte, musterte Louison noch einmal die Menschen aus der Allos-Karawane. „Darf ich mich mal umsehen?“

„Ja. Ja natürlich.“

Louison untersuchte die Menschen von einem zum anderen, bis er den Anführer erreichte, der am weitesten vom Eingang entfernt war. Alle hatten hohes Fieber und waren verwirrt.

Louison betrachtete ihre Nackenpartie genau. Genau wie beim Ghul waren dort grüne Ausschläge, die sich vom Nacken bis zum Kinn erstreckten – genau dort, wo der Schatten eines Bartes zu sehen war. Es war plausibel, dass niemand von der Existenz des Ausschlags wusste.

„Gab es vor dem Ausbruch irgendetwas Ungewöhnliches?“

„Mm, sie sagten, sie hätten sich unwohl gefühlt, bevor sie das Schiff bestiegen, aber sie sind so starke Trinker. Ich dachte, sie wären deswegen krank. Ah, aber sie erwähnten, dass sie ihre Beine nicht bewegen konnten, bevor sie nachgaben. Erst dann bemerkte ich, dass etwas nicht stimmte und näherte mich ihnen. Ihre Körper fühlten sich an wie glühende Kugeln.“

Der junge Herzog hielt bei Cullens Worten inne. Beinlähmung?

Louison drückte mit den Fingerspitzen fest auf das Bein des Karawanenbesitzers. Es sollte nicht weh tun, da der junge Herzog Handschuhe trug, aber er reagierte trotzdem kaum oder gar nicht auf den Reiz. Es war offensichtlich, dass seine Beine gelähmt oder taub waren.

Der junge Herzog zog dem Besitzer Schuhe und Strümpfe aus. Er ignorierte den üblen Geruch und betrachtete den Knöchel des Mannes. Dort sah er einen dunkelgrünen, dreieckigen Fleck. Auf den ersten Blick sah es aus wie ein Muttermal, aber als der junge Herzog seine Handschuhe auszog und ihn sanft berührte, erkannte er, dass es sich eher um ein Blutgerinnsel als um ein Muttermal handelte. Er untersuchte auch die Knöchel der anderen und fand ähnliche Flecken.

Grüne Ausschläge, Beinlähmung und dreieckige Flecken.

Ah, wie ich dachte.

Louison hatte in der Vergangenheit schon einmal etwas Ähnliches erlebt. Diese Krankheit war nicht von Mensch zu Mensch übertragbar.

Nein, das ist überhaupt keine Krankheit. Das ist Gift.

Einige Monate, nachdem er den einarmigen Pilger, den Retter seines Lebens, getroffen hatte, hatte der Pilger aufgrund von Louisons Hingabe begonnen, dem jungen Herzog sein Herz zu öffnen.

Während einer Reise durch den mittleren Westen des Königreichs besuchten die beiden ein Kloster. Eigentlich hätten solche Orte von einem einfachen, ehrfürchtigen Duft erfüllt sein sollen, doch dort mischten sich das Stöhnen und der Geruch von Kranken darunter. Eine Epidemie war auf einem nahegelegenen Anwesen ausgebrochen, doch die Kranken waren verstoßen worden, und das Kloster hatte sie aufgenommen.

Die Mönche hatten sie mit dem Entschluss aufgenommen, mit den Kranken zu sterben, falls es nötig gewesen wäre, doch keiner von ihnen war krank geworden. Stattdessen hatte sich die Krankheit im Anwesen weiter ausgebreitet, aus dem die Kranken vertrieben worden waren. Die Mönche fanden das merkwürdig und baten den Pilger, der zufällig im Kloster Schutz gesucht hatte, um Hilfe.

Nachdem der Pilger bei den Kranken die grünen, bissförmigen Flecken entdeckt hatte – Hinweise, die andere übersehen hatten –, hatte er sich auf den Weg zum Anwesen gemacht. Mit dieser Entdeckung war es ihm möglich, die wahre Ursache der Krankheit herauszufinden.

Es gab ein schlangenartiges Monster mit einem kantigen, eckigen Kopf und einem schlanken Körper. Es war nicht größer als der Unterarm eines Erwachsenen, aber seine Augen waren bösartig rot, sodass man es sofort als Monster erkannte. Dieses Monster war jedoch geheimnisvoll und schlau, sodass es nicht besonders auffiel.

Das Monster hatte einen besonderen, ahlenartigen oberen Zahn, sowie zwei untere Zähne und biss jedes Lebewesen, das vorbeikam. Die drei Stellen, die in einem Dreieck auf den Knöcheln der Allos-Karawanenmitglieder zurückgeblieben waren, stammten definitiv von diesem Monster. Das Gift floss durch seine Fangzähne, und die Symptome traten erst nach einem halben bis einem Tag auf.

Die gebissenen Menschen lebten weiter, ohne zu wissen, dass sie vergiftet worden waren, bis sie plötzlich mit gelähmten Beinen zusammenbrachen.

Wenn das Gift des Monsters voll ausgeprägt gewesen war, hatten seine Symptome leicht mit denen einer Epidemie verwechselt werden können, insbesondere weil das Monster sich oft in einer Region aufgehalten hatte und viele Opfer in derselben Gegend gebissen hatte.

Der einarmige Pilger hatte seinen Körper als Köder benutzt, um das Monster anzulocken, und hatte es in der Nähe eines Brunnens auf dem Anwesen getötet. Danach hatte die Zahl der Kranken nicht mehr zugenommen. Darüber hinaus hatten der einarmige Pilger und Louison das Gift des Monsters gesammelt und es ins Kloster gebracht, um ein Gegenmittel herzustellen. Die beiden verbreiteten die Nachricht von der Existenz des Monsters überall. Als das Missverständnis über den Ursprung der Krankheit aufgeklärt worden war, hatten viele Todesfälle vermieden werden können.

Da war Louison sich sicher. Der einarmige Pilger war definitiv ein vom Himmel gesandter Gottesmann, der die Welt vom Elend befreien sollte. Er war derjenige, der die Dunkelheit vertreiben und Gerechtigkeit und Rechtschaffenheit in die Welt bringen würde.

Obwohl der junge Herzog dieses Ziel nicht mehr erreichen konnte, war es eine unvergessliche Ehre, an einem einzigen Moment des heroischen Lebens des Heiligen teilgehabt zu haben. Hatte Louison nicht auch dann noch großen Nutzen aus dieser Erfahrung gezogen, als er in die Vergangenheit zurückgekehrt war?

Lieber Pilger, ich schulde dir noch einen Gefallen.

Louison gab sich seiner Gewohnheit hin, dem einarmigen Pilger seine Dankbarkeit auszudrücken. Obwohl sie getrennt waren, wuchs der Respekt des jungen Herzogs für ihn täglich.

„Habt Ihr etwas entdeckt?“, fragte Cullen hoffnungsvoll. Louison schob seine leidenschaftlichen Gefühle für einen Moment beiseite und kehrte in die Realität zurück.

Cullen, Morrison und sogar die Patienten, die keine Kraft hatten, schenkten ihm erwartungsvoll ihre Aufmerksamkeit.

„Ja, das ist…“, Louison wollte ihnen gerade antworten, als das Schiffshorn ertönte. Das Signal befahl den verstreuten Matrosen, sich zu sammeln.

Gleichzeitig verlangsamte das Schiff abrupt, und der Rumpf bebte heftig. Carlton hielt den jungen Herzog, dessen Körper durch das Schwanken des Schiffes das Gleichgewicht verlor, rasch fest. Als das Beben nachließ, rannten alle aus der Kajüte in den Gang, ohne Rücksicht auf die Personen, an denen sie vorbeieilten. Offensichtlich war etwas ernsthaft schiefgelaufen.

„Was ist los?! Warum haben wir plötzlich angehalten?!“

„Was macht der Kapitän?!“

Die Menschen waren aufgebracht und forderten Antworten. Bald darauf war das Schiff voller aufgeregter Stimmen. Einige Matrosen liefen herum und erklärten, dass sie nur etwas auf dem Schiff überprüften und es keinen ernsthaften Grund zur Sorge gäbe. Aber kaum jemand glaubte ihnen, und schon bald kam der wahre Grund für das Anhalten des Schiffs ans Licht.

Einige Passagiere sahen, wie Ruderer auf einer Bahre weggetragen wurden. Nach und nach erfuhren sie, dass diese Männer mit ähnlichen Symptomen wie die Allos-Karawane zusammengebrochen waren. Durch den Vorfall waren die anderen Ruderer in Unruhe geraten, und das Schiff war deshalb zum Stillstand gekommen.

„Das bedeutet also, dass sich die Seuche dort ebenfalls ausgebreitet hat!“, schrie Cullen mit einer Miene, die seine Todesangst widerspiegelte.

Die aufgebrachte Menge verlangte, dass die Menschen der Allos-Karawane von Bord geworfen werden sollten. Zwar hatten viele noch immer Angst, sich der Karawane zu nähern, doch es war nur eine Frage der Zeit, bis die Wut ihre Furcht überwinden würde. Besonders jetzt, wo das Schiff bewegungslos auf dem Wasser lag.

Gerüchte verbreiteten sich auf den Flügeln der Angst noch schneller. So wie der dämmrige Himmel mit jeder Minute ein wenig dunkler wurde, verschlechterte sich auch die Situation auf dem Schiff rapide.

Carlton kam zu dem Schluss, dass es zu gefährlich war, in der Kajüte der Allos-Karawane zu bleiben, und brachte den jungen Herzog schnell zurück in ihre Kajüte. Morrison verabschiedete sich hastig und sagte, er würde versuchen, den Kapitän zu treffen. Cullen blieb derweil bei den Patienten zurück.

Wieder in ihrer Kajüte angekommen, seufzte Louison und ließ sich auf der Kante seiner Koje nieder. Er war von der Notsituation völlig überwältigt.

Carlton schaute ihn an und meinte schließlich: „Willst du dir nicht die Hände waschen?“

„Ahh, nicht nötig. Das ist keine Krankheit.“ Louison erklärte dem Söldner, was er entdeckt hatte. Carlton wirkte kurz überrascht, aber er zweifelte nicht an den Worten des jungen Herzogs.