Kapitel 72

Ich würde gerne noch etwas mehr aus ihm herausbekommen, aber …

Aber... Carltons Begleiter mochte Morrison – sogar jetzt lächelte der junge Herzog, als ob er gelobt worden wäre. Also beschloss Carlton, es vorerst gut sein zu lassen.

„Können Sie ein Gebet sprechen, bevor wir ihn einsperren, ehrwürdiger Pilger?“, bat Morrison.

„Natürlich. Aber da ich kein Priester bin, wird es keine große Wirkung haben …“

„Ja, Sie sind kein Priester. Aber was zählt ist der Gedanke.“

Das Beten fiel ihm nicht allzu schwer, also trat Louison vor. Morrison hielt den Ghul mit einem Stock in Schach. Carlton stand neben dem jungen Herzog, bereit, ihn jederzeit vor möglichen Bedrohungen zu beschützen.

Louison sah den Ghul zum ersten Mal in seinem Leben richtig an. Seine dunkle Haut, aus der kein Blut floss, und seine hervorquellenden, fauligen Fischaugen zeigten deutlich, dass es sich um eine Leiche und nicht um ein Lebewesen handelte. Obwohl der Herzog schon viele Leichen gesehen hatte, war es dennoch kein angenehmer Anblick. Doch etwas fiel ihm auf.

Hinter seinen Ohren und an der Stelle, wo Kiefer und Hals zusammentreffen, hatte er einen Ausschlag. Merkwürdigerweise hatte der Ausschlag jedoch nicht die übliche rote Farbe, sondern ein gelbliches Grün.

Grün?

War die Leiche mit etwas beschmiert? Louison holte ein Taschentuch hervor und rieb die Haut.

„Ah, es geht nicht ab.“

„Was machst du da?“ Carlton, überrascht von Louisons sonderbarem Verhalten, griff nach dem Handgelenk des jungen Herzogs und zog ihn zurück. Er nahm das Taschentuch und warf es weit weg – als wäre es ein Bündel voller Keime. Louison stieß einen kleinen Schrei des Erstaunens aus.

Alle blickten den jungen Herzog seltsam an.

„Es sah aus, als wäre etwas auf seiner Haut …“, sagte Louison vergeblich.

Der Söldner schaute vorsichtig unter das Kinn des Ghuls, wo Louison gerieben hatte. „Unter seinem Kinn sind ein paar verfärbte Stellen. Waren die schon immer da?“

„Nein, so etwas wie ein Muttermal hatte er noch nie… Ah, du hast recht! Da ist ein grüner Fleck… Ist das komisch?“, fragte der Mann aus der Allos-Karawane etwas dümmlich.

„Zunächst einmal ist das Blut eines Menschen rot, daher sind die meisten Flecken rot, dunkelrot oder braun. Niemals grün. Schließlich sind Menschen keine Pflanzen oder Bäume. Gab es bei den anderen Menschen solche Flecken?“, antwortete Carlton höhnisch.

„…Ich bin mir nicht sicher.“

„Du hast wirklich keine Ahnung? Ergibt das Sinn? Dieses Ding ist grün, nicht rot – wie konntest du das nicht bemerken? Verbirgst du vielleicht absichtlich etwas? Soll ich das mal bei anderen nachfragen?“

Unter Carltons bedrohlicher Aura wimmerte der Mann aus der Allos-Karawane. „Unsere Gruppe ist plötzlich zusammengebrochen. Glaubst du, ich hätte Zeit gehabt, etwas zu beobachten? Da ist sogar ein wandelnder Leichnam! Und wenn eine Leiche sich bewegt, … wäre es dann nicht verständlich, dass die Haut blaue oder grüne Flecken aufweisen würde?“

„Das sagst du“, sagte Carlton beiläufig, als könne er nicht verstehen, warum der andere wütend war. „Fragst du mich?“, fragte Carlton und zuckte bei den Protesten des Mannes aus der Allos-Karawane die Achseln.

Der Mann hingegen sah den Söldner mit verblüfftem Gesichtsausdruck an. Louison versank in tiefe Gedanken, ungestört von dem ganzen Trubel um ihn herum. Er war an dieses Verhalten von Carlton gewöhnt.

Ein grüner Fleck … grün … Das ist unnatürlich … Etwas lag ihm auf der Zunge, doch so sehr der junge Herzog auch in seinen Erinnerungen suchte, er fand keine Antwort. Louison zerbrach sich den Kopf. Ich glaube, wenn ich es mir noch ein bisschen genauer ansehe, fällt mir schon etwas ein.

Der Körper des Ghuls begann bereits zu verwesen. Die Haut unter den Gewändern hatte bereits begonnen, schwarz zu werden. Es weiter zu betrachten, wäre sinnlos. Er fasste einen Entschluss: Er würde die Mitglieder der Karawane treffen müssen, die ähnliche Symptome wie der Tote zeigten.

Morrison sah den stillen und starren jungen Herzog an und fragte: „Haben Sie irgendwelche Theorien zu dieser Krankheit?“

„Ah nein“, sagte Louison ausweichend. Das Thema war einfach zu kritisch, als dass er seine halbfertigen, unklaren Hypothesen hätte aussprechen können. Louison räusperte sich. „Ähm. Lasst uns für die Toten beten.“

Louison sammelte seine Gedanken und faltete seine Hände. Alle anderen falteten ebenfalls die Hände zum Gebet, außer Carlton, der mit einem Stock auf den Ghul drückte, damit er sich nicht bewegte.

Das leise Gebet hallte durch die Messe. Louisons Stimme, ruhig und klar ausgesprochen, beruhigte die Gemüter seiner Zuhörer. Der Mann aus der Allos-Karawane wiederholte das Gebet inbrünstig. Er wusste, dass Pilger keine Macht hatten – sie waren anders als Priester –, aber sie beteten, dass ein Wunder geschehen möge und die Toten in Frieden ruhen könnten.

Nach dem Gebet geschah kein Wunder. Der Ghul verstand das Gebet, das speziell an ihn gerichtet war, nicht. Er fuchtelte mit den Armen und versuchte seine Beine zu bewegen. Der Mann aus der Karawane schluchzte bei diesem Anblick.

Carlton war derjenige, der den Ghul in den Lagerraum dirigierte. Er korrigierte die Richtung einfach mit dem Stock, sodass er von alleine in den Raum ging. Es war genau so, wie Louison es erklärt hatte – trotz seines schrecklichen Aussehens war der Ghul schwach.

Aus irgendeinem Grund erinnerte dieses Erlebnis den Söldner daran, wie er ein Fohlen in den Stall trieb.

Louison stand derweil bei dem Mann aus der Karawane und beruhigte ihn. „Es wird alles gut“, sagte er.

Nach einigen tröstenden Worten fand der Mann schließlich seine Fassung wieder. „Danke vielmals. Wirklich – danke.“

„Es tut mir so leid, dass Ihnen das passiert ist. Alle hier haben sich zusammengeschlossen, um zum allmächtigen Herrn um Frieden für die Seele dieses Mannes zu beten. Jetzt wird Gott sich darum kümmern.“

„Mmm, Hmm, ja. Das denke ich auch. Das hoffe ich auch …“ Von seinen Gefühlen überwältigt presste der Mann aus der Allos-Karawane den Mund zusammen.

Louison fragte vorsichtig, damit die anderen seine Worte nicht hörten: „Ich habe gehört, dass die anderen Mitglieder der Karawane zusammengebrochen sind. Stimmt das?“

„D-Das ist…“

„Wir müssen uns ein Bild von der Situation machen, um entsprechend handeln zu können. Ich versuche nicht, Ihnen die Schuld zuzuschieben.“

„…Was soll das jetzt noch bringen? Das stimmt, alle sind zusammengebrochen, außer mir… Das ist wahrscheinlich eine Epidemie.“

„Oh mein…“

„…ich-ich weiß wirklich nicht, was ich tun soll…!“ Die Schuld ließ den Mann die ganze Nacht wach bleiben. Jetzt schüttete er seine Geständnisse aus, als wäre er direkt zur Kirche geeilt.

Er stellte sich als Cullen vor. Cullen war ursprünglich als Diener für die Karawane angestellt worden. Tatsächlich war er ein Handlanger, der für die Mitglieder sauber machte. Er hatte keine Autorität und kein Mitspracherecht beim Handeln. Doch alle anderen waren zusammengebrochen, und er war der Einzige, der noch übrig war.

Sich um die Kranken kümmern, den Ghul bändigen und die Krankheit verbergen... Während seiner Bemühungen entkam der Ghul, und die Wahrheit hinter dieser vermeintlich ansteckenden Krankheit verbreitete sich auf katastrophale Weise.

„Jetzt habe ich wirklich keine Ahnung, was ich tun soll. Meine Karawanenmitglieder werden sterben, und ich werde auch sterben!“ Cullen war völlig verängstigt. Egal, wie viel er darüber nachdachte, es schien keinen Ausweg zu geben, außer an der Seuche zu sterben oder sich in den Fluss zu stürzen, bevor ihn eine wütende Menge zu Tode prügelte.

„Beruhigen Sie sich jetzt bitte. Atmen Sie tief durch … Das ist gut. Es wird alles gut. Sie, Herr Cullen, sind nicht allein. Ich werde Ihnen helfen“, sagte Louison.

Cullen riss die Augen auf: „W-wirklich?“

„Natürlich.“

„Warum?“

„Wir sitzen im selben Boot. Und ich habe mich entschieden, durch die Welt zu reisen, Gottes Lehren zu folgen und niemals die Augen vor den Bedürftigen zu verschließen.“

„Ah…..!“

Das rote Glühen des Sonnenuntergangs fiel durch das Fenster auf Louisons Kopf und verlieh ihm das Aussehen eines Heiligenscheins. Ein Teil von Louisons Gesicht, das unter der Kapuze sichtbar war, schien im milden Licht zu lächeln und strahlte dabei eine Schönheit und Barmherzigkeit aus, wie in einem Gemälde.

„Ehrwürdiger Pilger …“ Cullen war sprachlos vor Dankbarkeit. Stattdessen drückte er seine Gefühle aus, indem er Louisons Hände ergriff und sie fest umschloss.

Ist er nicht ein bisschen zu anhänglich? Carlton funkelte Cullen an und unterdrückte das Verlangen, den Handlanger von dem jungen Herzog wegzuziehen. Louison schien aus Cullen etwas herausfinden zu wollen, also wollte Carlton ihn nicht unterbrechen. Dennoch war er unzufrieden darüber, wie nahe der Mann dem jungen Herzog kam.

Wie kann er jemanden mit fast vollständig verdecktem Gesicht so verzaubern? Es war eine gute Entscheidung, das Gesicht des Herzogs zu verhüllen – hundert von hundert Malen würde ich es wieder tun. Ansonsten könnte er überall eine Religion gründen, die sich nur auf sein Aussehen stützt, dachte der Söldner.

Ungeachtet Carltons wirrer Gedanken breitete sich eine heilige und friedliche Stimmung in der Bordmesse aus. Morrison beobachtete die beiden schweigend, als wäre er tief beeindruckt. Der Sonnenuntergang zog weiter seine Bahn, und das rote Licht dehnte sich nun auch über Morrison aus.

Cullen führte Louison, Carlton und Morrison in den Raum, in dem seine Karawane untergebracht war. Er stand neben Louison und erzählte dem jungen Herzog unaufgefordert dies und jenes. Jetzt, da er jemanden getroffen hatte, der versprochen hatte, ihm in Zeiten der Not zu helfen, öffnete sich der Mann völlig.

„Ich bin der Karawane etwas spät beigetreten und kam mit den anderen nicht klar. Eigentlich fühlte ich mich fehl am Platz. Sie ließen mich immer auf die Ladung aufpassen, während sie miteinander aßen und tranken …“

Das sei also der Grund, meinte Cullen, dass er der einzige Gesunde in seiner Karawane sei. „Ich bin so erleichtert wegen Ihnen, ehrwürdiger Pilger. Hättet Ihr mir in der Messe nicht Eure Hilfe angeboten, wüsste ich allein nicht weiter.“

Louison schätzte den Dank, aber... Der junge Herzog blickte etwas verlegen zurück. „Aber Herr Morrison war der Erste, der Ihnen zur Hilfe kam …“

Louison hatte die Messe verlassen und war später zurückgekehrt. Sollte Morrison, der vor ihm in die Bordmesse gekommen war, nicht derjenige sein, der all diese Lobpreisungen erhielt?

Doch Cullen verzog das Gesicht leicht unzufrieden. „Ah, ja. Das stimmt. Ich bin auch Herrn Morrison dankbar.“ Er verbeugte sich etwas steif gegenüber dem Händler.