Kapitel 51

Louison erfuhr, dass Carlton früher in einem Stall gelebt und sich um Pferde gekümmert hatte, bevor er von zu Hause weggelaufen war. „Kein Wunder – deshalb bist du also so geschickt im Reiten. Kannst du deshalb auch so gut mit diesem Kerl umgehen?“ Louison streichelte den Rücken des Esels.

„Ich bin einfach so geboren. Schon als Kind gab es keinen Erwachsenen, der besser reiten konnte als ich“, prahlte Carlton. Obwohl seine Worte angeberisch waren, gab es keine Möglichkeit herauszufinden, ob der Söldner die Wahrheit sagte. Louison warf seinem Begleiter nur einen missmutigen Blick zu.

„Wenn ich so darüber nachdenke ... Damals, als du im Dorf in der Nähe des Schlosses zurückgelassen wurdest ... Wie hast du das gemacht? Du hast doch das Pferd gerufen, oder?“ Carlton sprach über den Vorfall, bei dem Louison im Dorf auf dem Weg zum Vinard Anwesen zurückgelassen worden war. Als Carlton gekommen war, um den jungen Herzog zu retten, hatte bereits großes Chaos geherrscht. Doch Louison hatte seinen Standort durch ein leises Pfeifen signalisieren und das Pferd auf sich aufmerksam machen können.

„Diese Signalmethode dient eigentlich dazu, das Pferd zurückzurufen, nachdem es auf einer Weide freigelassen wurde“, sagte Carlton.

„Ah, ich habe es von jemandem gelernt, den ich früher kannte.“

„Ist das vielleicht dieselbe Person, die das Sal-Sal-Kraut für dich gesammelt hat?“

„Genau diese Person.“ Louison erzählte im Laufe des Gesprächs ganz natürlich von dem einarmigen Pilger. Er hatte keine andere Wahl, als zu lügen, um die Tatsache zu verbergen, dass er in der Zeit zurückgereist war, und so erfand er Details über ihre Begegnung. Aber seine aufrichtigen Gefühle für den einarmigen Pilger konnte er nicht verbergen.

„Er ist jemand, der viel herumgereist ist und den Bedürftigen geholfen hat. Weise und barmherzig – er war ein wahrer Heiliger.“ Während Louison sprach, wurde er immer begeisterter. Der junge Herzog prahlte damit, wie großartig der einarmige Pilger war – wie gut der Mann ihn behandelt hatte. „Dieser Mann hat mich unglaublich gut behandelt. Er hat mir viel beigebracht. Dank ihm konnte ich meinen Horizont erweitern.“

„Was hat er dir beigebracht?“

„Hm... Zum Beispiel... Wenn ein Fremder auf der Straße mir eine Ohrfeige gibt, soll ich ihm die andere Wange hinhalten.“

„Warum?“

„Er wird verwirrt sein, oder? Vielleicht hält er mich sogar für verrückt. Wenn ich in der sich bietenden Situation seinen Schwachpunkt angreife, kann ich ihn mit einem Schlag niederstrecken. Ich bin im Kampf nicht nützlich, also muss ich kreativ sein.“

„…ich glaube nicht, dass dein Pilger das gemeint hat.“

„Das stimmt – seine Worte sind bedeutungsvoller. Ich bin nicht besonders intelligent, also ist das alles, was ich daraus deuten kann.“ Louison lächelte bitter.

Je mehr Carlton zuhörte, desto mehr verzerrte sich sein Gesichtsausdruck. Für den Söldner war der einarmige Pilger äußerst verdächtig. Er bezweifelte, dass der Pilger so ehrenhaft war.

Allerdings verstand er sehr wohl, dass Louison den Mann so sehr verehrte, dass er jede Lektion, die er aus ihren Begegnungen ziehen konnte, in sein Herz eingraviert hatte. Louison wirkte wie ein Anhänger einer Sekte oder ein junger Mann, der tief in seine erste Liebe gefallen war.

Mag er den Kerl wirklich so sehr? Carlton war aus irgendeinem Grund verärgert. Bin ich nicht besser als dieser Spinner?

Etwas anderes als Wut stieg in ihm auf. Der Söldner hatte das Gefühl, als würde etwas in ihm brodeln.

Während sie sprachen, verließen sie die Berge und erreichten ein Gasthaus am Fuße des Bergpfades.

Das besagte Gasthaus war eine kleine Hütte. Es war alt und schmutzig, und aus verschiedenen Ecken strömte ein muffiger, fischiger Geruch. Louison bezweifelte, dass dieses Gasthaus in einer so abgelegenen Gegend viel Geld einbringen würde, und der Zustand des Gebäudes war bedenklich.

Wie Carlton in den Bergen gesagt hatte, würden seine Männer an mehreren Stellen Hinweise auf ihre Positionen hinterlassen, falls sie jemals getrennt werden würden. Dieses Gasthaus war einer dieser Orte.

Als sie die Tür öffneten und eintraten, bot sich ihnen ein noch erstaunlicheres Bild. Der Raum war dunkel und erhielt kein Sonnenlicht. Es fühlte sich an, als wäre die Luft neblig und voller unbekannter Partikel. Betrunkene kümmerten sich nicht darum, wer hereinkam.

Louison fragte Carlton zweifelnd: „Glaubst du wirklich, dass deine Männer in einem solchen Gasthaus eine Nachricht für dich hinterlassen haben?“

„Ja.“

Na ja, wenn er das sagt.

Louison folgte dem Söldner zu einem Tisch. Obwohl sie nichts bestellten, stellte ein Mann – wahrscheinlich der Besitzer – etwas Bier und eine undefinierbare Suppe auf den Tisch. Louison hob seinen Löffel und zögerte.

„Iss das nicht.“

„……?“

Louison befolgte Carltons Rat und ließ seinen Löffel sinken. „Warum sind wir in einem Gasthaus, wenn wir nicht zu Abend essen?“

Der unfreundliche Besitzer schnaubte verächtlich. Carlton ignorierte ihn schlicht.

„Ich glaube, vor kurzem ist ein Freund von mir hier vorbeigekommen.“

„Wer weiß? Ich habe keine Ahnung, wer dein Freund ist, aber du kannst das schwarze Brett dort drüben überprüfen.“

Der Besitzer drehte sich um. Louison fragte sich, warum diese Wirte alle so unfreundlich waren – als er noch ein Bettler war, hatten sie ihn immer mit Knüppeln davongejagt.

Jedenfalls, so erzählte der Wirt, hing in der hintersten Ecke an der Wand ein großes Holzbrett: ein schwarzes Brett, auf dem Gerüchte und Nachrichten aus den umliegenden Dörfern oder Mitteilungen von Reisenden hingen. Auch Louison hatte solche Bretter früher in Gasthäusern gesehen.

Louison und Carlton gingen zum schwarzen Brett. Auf der Vorderseite waren alte, verblichene Zettel befestigt. Da dieser Ort nicht oft von Reisenden besucht wurde, konnten sie alle Zettel schnell überprüfen.

„Ich glaube, wir sind nicht am richtigen Ort“, sagte Louison verwirrt.

Der junge Herzog konnte keine Nachricht von Carltons Männern finden. Außerdem, war es nicht unlogisch, nach einem Angriff eine Nachricht an einem so öffentlichen Ort zu hinterlassen? Vor allem, wenn der Inhalt geheime Pläne für ein Treffen enthielt?

„Nein. Da ist es.“ Carlton riss einen der Zettel vom schwarzen Brett ab. Die Nachricht war ein Liebesbrief an 'Meine liebe Ennis'. Der Inhalt war so etwas wie 'Ich vermisse dich' und 'Die Familie ist schon weitergezogen und ich warte mit Freunden auf dich'.

„Man sollte den Liebesbrief eines anderen Menschen nicht lesen“, ermahnte Louison streng.

Allerdings konnte er die Leute nicht verstehen, die in solch einem schäbigen Gasthof Liebesbriefe hinterließen.

„Das ist es: Ennis. Das ist der Name der Freundin eines meiner Leutnants.“

„?“

„Diese Nachricht ist als Liebesbrief getarnt.“

„Aha!“, war Louison überzeugt, „Du verwendest also geheime Botschaften, die nur die Mitglieder deiner Gruppe verstehen?“

„Es ist genau so, wie es da steht. Die Familie bezieht sich auf unsere Armee. Die Freunde sind wohl ein paar wichtige Mitglieder. Vielleicht haben sie sich, nachdem wir verschwunden sind, in zwei Gruppen aufgeteilt. Eine Gruppe bringt die Beute in die Hauptstadt, die andere ist zurückgeblieben, um nach uns zu suchen.“

„Ah, so hast du es also gelesen. Aber aus dem Brief geht nicht hervor, wo diese Männer sind, oder?“

„Genau, um das herauszufinden, schau dir die merkwürdig schrägen Buchstaben an.“

Louison betrachtete das Papier eine Weile. Er hatte keine Ahnung, wovon der Söldner sprach…Er sah Carlton mit trüben Augen an. „Ihr führt so komplizierte Leben. So durchdacht. Meine eigene Armee geht nicht so weit. Meistens können Söldner nicht einmal lesen, geschweige denn schreiben, oder?“

„Als wir diese Geheimschrift erfanden, war es eine echte Herausforderung. Wir hatten wirklich Mühe, es ihnen beizubringen. Wir mussten sogar Mitglieder zurückholen, die weggelaufen waren, weil sie nicht lernen wollten.“

„Beeindruckend.“

„Es ist nicht so einfach, Söldner herumzukommandieren und gleichzeitig zum Gefolge des Prinzen zu gehören, weißt du.“ Carlton zuckte mit den Schultern und seine Miene verriet Stolz.

In der Tat bewunderte Louison Carltons Selbstständigkeit, seine unkomplizierte Männlichkeit und seinen schnellen Aufstieg. „Also, wo sollen wir sie treffen?“

„Confosse.“

„Ah. Dort.“

Burg Confosse lag in einer Stadt an der Kreuzung zwischen einem großen Fluss, der das Königreich durchzog, und einer wichtigen Straße. Ursprünglich war es eine wichtige Festung für militärische Unternehmungen, aber die Stadt war aufgrund ihrer zentralen Lage an den Verkehrswegen aufgeblüht.

Deshalb mochten Adlige es nicht, durch Confosse zu reisen. Sie betrachteten es als eine unordentliche und überfüllte Stadt, in der sich oft eine vorübergehende, herumziehende Bevölkerung von Fremden aufhielt.

„Warst du schon einmal dort?“, fragte Carlton.

„Nein. Wenn man an diesem Ort vorbeikommt, gelangt man zu einem See. Dort gibt es eine schöne Hütte, da habe ich normalerweise übernachtet.“ Louison war noch nie in Confosse gewesen. Wenn der Herzog von Anness vorbeigekommen wäre, hätten die Bewohner ihn angefleht, die Nacht dort zu verbringen.

„Es ist chaotisch und sie kontrollieren nicht einmal die Besucher an den Toren.“

„Sie führen keine Kontrollen durch?“ Louison war überrascht. In diesem Königreich konnten die meisten Menschen nicht ohne weiteres zwischen den Gebieten reisen. In der Regel wurden beim Betreten von Städten eine Zugangserlaubnis benötigt.

„Das tun sie nicht. Ob Tag oder Nacht, die Tore sind immer offen. Sie achten nicht darauf, wer kommt und geht“, antwortete Carlton.

„Also gibt es solche Orte wirklich? Hmm.“

„Daher müssen wir einfach nur dorthin reisen – es sind keine weiteren Vorbereitungen nötig. Von unserem derzeitigen Standort aus ist es eine Reise von einem halben Tag.“

„Wirklich? Dann lass uns schnell aufbrechen.“

Nachdem sie die Nachricht ordentlich in ihren Sachen verstaut hatten, verließen Louison und Carlton das Gasthaus und machten sich wieder auf den Weg. Der Gedanke, sich wieder mit Carltons Männern zu vereinen, gab ihnen neue Energie.

…..................

Außerhalb der Mauern von Confosse.

Louison und Carlton versteckten sich im Gebüsch und blickten zu den Toren von Confosse hinüber. Dort erwartete sie ein unerwartetes Problem.

Vor den Toren gab es einen Kontrollpunkt und eine lange Schlange. Entgegen Carltons Worten standen vier Soldaten am Tor und überprüften sorgfältig die Ausweise, Pässe und das Gepäck der Ankommenden.

„Ich dachte, du hättest gesagt, die Tore stünden hier immer offen?!“

„Das habe ich auch gesagt – so war es beim letzten Mal, als ich hier war.“ Damit hatte Carlton überhaupt nicht gerechnet.

„Was ist da los? Und außerdem: Hast du deinen Ausweis?“

„Nein. Was ist mit dir Herzog?“

„…Ich bin noch nie mit meinem Ausweis gereist.“

Carlton warf Louison einen verstohlenen Blick zu. Obwohl er sein Gesicht unter der Kapuze nicht richtig sehen konnte, waren Kieferpartie und Gesichtsform des jungen Herzogs schlank und schön. Es war klar, dass er kein gewöhnlicher Mann war.

„Du hast ein auffälliges Gesicht. Es wäre am besten, wenn du es besser versteckst.“ Carlton zog Louisons Kapuze tiefer ins Gesicht.

„Nein,… rede nicht so von meinem Gesicht…“

Ein Teil der angesehenen Familie Anness zu sein, bedeutete auch, dass sich auch ohne Ausweis alle Tore für ihn öffneten. Die Herren der Herzogtümer würden barfuß hinauslaufen, um ihn zu begrüßen.