Kapitel 34

Teil 4 – Ein großes Missverständnis und die kleine Wahrheit

Als der General hörte, was der Butler zu sagen hatte, brach er zunächst in Gelächter aus: „Warum reden Sie so einen Unsinn? Er verlangt seinen Körper … Ritter Carlton ist kein Bandit aus der Nachbarschaft.“

„Auch wenn man ihn mit ‚Ritter‘ anspricht, ist er doch immer noch ein einfacher Söldner?!“

Da der Gesichtsausdruck des Butlers so ernst war, verlor der General langsam jegliche Spur von Belustigung. Er fragte: „Haben Sie irgendwelche Beweise?“

„Unsere Diener haben Carltons Männer untereinander reden hören. Laut ihnen … als Belohnung … Hah, das ist zu widerlich, um es auszusprechen …“ Der Butler befeuchtete seine Lippen und konnte kaum weiterreden. „Vor all seinen Männern forderte Carlton Louison auf, seinen Körper zu entblößen, und unser Herr kniete nieder. Dann jagte er alle anderen aus dem Raum. Zuerst war der Mann völlig gegen die Wiedereinführung der Rationierung, aber danach änderte er seine Meinung völlig und sagte allen, dass unser Herr tun könnte, was er wolle. Ist das nicht seltsam?“

„Hm! Also ist der Grund, warum er unserem Herrn so dicht folgt…“

„Er hat bestimmt vulgäre, geheime Pläne mit dem Herzog …“

„Er sagte, er würde lediglich eine Überwachung durchführen …“, der General schnappte nach Luft.

„Das ist alles nur eine Ausrede. Er hätte seinen Männern einfach befehlen können, das zu tun. So verhält er sich auch jetzt noch … Welche Überwachung? Er benutzt diese Ausrede, um in der Nähe zu bleiben und unseren Herrn auszutricksen.“

Der General war entsetzt, verspürte einen plötzlichen Schwindelanfall und hielt sich an der Wand fest.

Louison, der ihm mit leichtem Lispeln gefolgt war. Louison, der ständig hingefallen war, um Umarmungen gebettelt hatte und darum, dass der General ihn überallhin tragen solle.

Er hatte dieses Kind liebevoll aufgezogen. Er hätte kein blutsverwandtes Kind mehr lieben können. Dies war der kleine, 'junge Herr', den er aufgezogen hatte, und er war nicht in der Lage gewesen, ihn auch nur mit ein paar Ohrfeigen zu disziplinieren.

Er war vielleicht verzweifelt, dass eine solche Erziehung einen Taugenichts und Abschaum von einem Adligen hervorgebracht hatte, aber vor seinen Augen wurde dieser Taugenichts ein weiser Herr und führte das Herzogtum durch Krisen. Dieser alte Mann glaubte, er könne in Frieden sterben, dank Louisons neu gewonnener, würdevoller Haltung …

Der General war plötzlich außer sich vor Wut: „Dieser Bastard! Wie kann er es wagen, unseren Herrn so zu entehren!“

Er schnappte sich sein Messer vom Schreibtisch.

Der erschrockene Butler hielt den General mit seinem ganzen Körper auf.

Es war lächerlich, dass ein Mann, der in seinen späten Jahren nichts anderes getan hatte, als neben seinem Schreibtisch zu stehen, plötzlich ein Messer auf jemanden richtete.

„Ah, General… Bitte beruhigen Sie sich…“

„Wie könnte ich mich jetzt beruhigen? Könnten Sie ruhig bleiben, wenn solche Gerüchte die Runde machen?“

„Natürlich bin ich auch wütend. Ich bin wütend, aber … das sind nur Gerüchte.“

„……“

„Es wäre unklug, die Situation noch weiter zu verschlimmern. Der Herzog könnte sich schämen, wenn er erfährt, dass diese Gerüchte überhaupt im Umlauf sind.“ Der Butler hatte einen vernünftigen Standpunkt. Wenn diese Gerüchte zu groß würden, könnte das Louisons Ruf schädigen. Das mittlerweile gute Ansehen des Herzogs hätte nie durch Carltons Machenschaften befleckt werden dürfen.

Der General holte tief Luft und ließ das Messer sinken. Er wusste, dass er wieder zu Sinnen kommen musste, um Louison vor Carltons Übergriffen schützen zu können.

„…Der Herr weiß nichts?“, fragte der General.

„Ja. Es scheint so, als wüsste er es nicht. Ich habe den Dienern befohlen, vorerst still zu sein.“

„Gute Arbeit. Das Gerücht sollte sich nicht weiter verbreiten“, seufzte der General.

Der Butler nickte und stimmte den Worten des anderen zu.

„Das Problem ist dieser Bastard Carlton … Wir dürfen ihn nie mit dem Herzog allein lassen. Sie als Butler, und ich sollten immer an der Seite des Herzogs bleiben.“

„Natürlich. Ich werde auch seinem Adjutanten Ruger sagen, dass er ihn nicht allein lassen soll. Obwohl er, da er oft seinen Posten verlässt, kein sehr zuverlässiger Mann ist …“

„Wie dem auch sei, der Schutz des Herrn sollte unsere oberste Priorität sein.“

„Ja.“

Der General und der Butler sahen sich entschlossen in die Augen.

Danach wartete der General hartnäckig darauf, dass Louison zum Schloss zurückkehrte. Sein Herz wollte unbedingt ins Dorf hinunter, Carlton aus dem Gebiet verjagen und Louison sicher in das Schloss zurückbringen, … aber er wusste, dass Geduld weitaus mehr belohnt wurde als überstürztes Handeln.

Bald nach Sonnenuntergang war es für den jungen Herzog endlich Zeit zurückzukehren.

„Der Herr ist durch die inneren Tore geritten“, meldete ein Soldat.

„Gut. Ich werde ihn abholen.“

Der General ging durch die Vordertür. In der Ferne konnte er Louison auf einem Pferd näherkommen sehen. Das Haar des Herzogs schimmerte orange, sein Rücken war dem Sonnenuntergang zugewandt. Seine Gestalt auf einem weißen Pferd war wie ein Aristokrat aus der Geschichte einer Minnesängers.

Gerade als der Stolz im Herzen des Generals aufstieg, sah er, wie Carlton an Louisons Seite klebte. Carlton konnte seine Augen nicht von Louison abwenden – selbst der General konnte verstehen, dass seine ganze Aufmerksamkeit auf den jungen Herzog gerichtet war.

Hmm. Wenigstens haben seine Augen Geschmack.

Der General dachte, Louison sei allen anderen überlegen – dennoch bedauerte er die Unwissenheit seines Herrn gegenüber Carltons innersten heimtückischen Gedanken. Sein Herr war höflich und unterhielt sich ohne Arglist.

Ehe er es bemerkte, blieben die Pferde von Louison und Carlton vor dem General stehen.

„Sie sind zurückgekehrt, mein Herr? Sie haben auch heute hart gearbeitet.“ Der General sah nur zu seinem ehemaligen Mündel.

„Bin ich auch anwesend?“, fragte Carlton.

„Ja.“

Der General ignorierte Carlton eklatant. „Was hat Sie auf dem Rücken eines Pferdes hierher geführt? Ich dachte, Sie wären mit dem Karren abgereist?“

„Als es Zeit war, zurückzukehren, konnte ich ihn nicht wiederfinden. Da Ritter Carlton angeboten hatte, mir das richtige Reiten beizubringen, dachte ich, ich könnte mich selbst herausfordern.“ Louison seufzte. Er spürte die Last seiner vorherigen Erfahrung, als er mitten im Dorf zurückgefallen war. „Ich kann meine Reitkünste nicht einfach so lassen!“

Also hatte er vorsichtig Carlton gebeten, einem hervorragenden Reiter, sein Lehrer zu werden.

Ich muss verrückt sein! Was werde ich schon von ihm lernen?

Carlton war kein besonders guter Lehrer. Er wusste von Natur aus instinktiv, wie er seinen Körper einsetzen musste. Den ganzen Weg hierher hatte Carlton genörgelt, aber Louison verstand immer noch nichts. Carlton war ständig frustriert und Louison war kurz davor gewesen, selbst einen Wutanfall zu bekommen.

„Es ist schön zu sehen, dass Sie es versuchen“, sagte der General und trat zwischen seinen Herrn und den Söldner, „Es gibt etwas, das wir mit dem Herrn besprechen möchten, also gehen wir zusammen.“

Trotz der natürlichen Leichtigkeit, mit der sich der General in die Situation einmischte, war Carlton ungewöhnlich gut darin, die negativen Gefühle anderer ihm gegenüber wahrzunehmen. Die Feindseligkeit, die der General und der Butler so geschickt verbargen, entging ihm nicht.

Seht euch diese Leute an, dachte er.

Es war offensichtlich, dass die Gefolgsleute ihn und Louison trennen wollten.

Seit wann besprachen diese Leute überhaupt die Organisation des Herzogtums mit Louison?

Aufgrund von Louisons steigenden Ansehen mussten sie ein Gefühl der Dringlichkeit verspürt haben. Außerdem war es offensichtlich, dass der Herzog sich dank Carltons Gesellschaft frei bewegen konnte – durch die Trennung der beiden könnten die Gefolgsleute möglicherweise einen Keil in ihre Beziehung treiben oder den jungen Herrn wieder zur Vernunft bringen.

Carlton schwor sich, nicht in den Streit im inneren Kreis des Herzogs einzugreifen. Louisons Umstände waren bedauerlich, aber in einer Zeit, in der jeder auf sich allein gestellt war, wer würde die Mühe auf sich nehmen, ihm zu helfen? … Er folgte Louison definitiv nur, weil er sich Sorgen um den Mann machte, dessen Gesicht rot anlief, während er sich anstrengte, alles jetzt und sofort zu erledigen.

Es war jedoch sehr unangenehm, die anderen nervös und misstrauisch gegenüber ihm zu sehen, als wären sie eine Katze, der er auf den Schwanz getreten worden war. Wenn dich jemand ohne Grund nicht mag, würdest du ihm dann nicht einen angemessenen Grund für seinen Hass geben wollen?

Carlton kicherte und zog an den Zügeln von Louisons Pferd – Pferd und Reiter folgten ihm.

„Zuerst solltest du vom Pferd steigen. Kommst du alleine runter?“, fragte Carlton.

„Nein. Nein, das kann ich nicht.“ Nach einigem Nachdenken schüttelte Louison den Kopf. Der Rücken des Pferdes war zu hoch für jemanden wie ihn. Außerdem hatte das Pferd geschnaubt und geschnauft, es war unzufrieden mit seinem Reiter.

„Ich werde dich festhalten, wenn du absteigst.“ Carlton streckte seine Hand aus.

Daraufhin konnte der General nicht mehr still stehen: „Bitte, halten Sie meine Hand, mein Herr.“ Auch der General streckte eine Hand in Richtung seines Herrn aus. Eine angespannte Situation entstand, in der beide Hände dem gestrandeten Louison entgegengestreckt wurden. Carlton und der General – die beiden tauschten einen grimmigen Blick.

Louison war von den beiden völlig verwirrt.

„Überanstrengen Sie sich nicht, General. Sie haben Rückenprobleme und Ritter Carlton ist sowieso hier“, Louison ergriff Carltons Hand.

Mit seiner gehaltenen Hand schaffte es der Herzog gerade noch, vom Pferd zu steigen. Carlton packte Louisons Körper und stützte ihn, der taumelte, als er auf dem Boden landete. Obwohl das Gewicht des Herzogs beträchtlich gewesen sein musste – besonders für eine Hand –, blieben Carltons Hände fest und unerschütterlich.

Während der Söldner Louisons Körper festhielt, blickte er triumphierend drein.

Der General errötete.

Dieser verabscheuungswürdige…

„General, geht es Ihnen gut? Ihr Gesicht ist so rot … Sind Sie irgendwo verletzt?“

„Das muss der Farbton des Sonnenuntergangs sein“, sagte Carlton.

„Ach, stimmt das?“ Louison blickte friedlich zum Himmel hinauf.

Das Herz des Butlers wurde schwer, als er sah, wie sein Schützling so zufrieden und nichtsahnend war, ohne die stille Schlacht um sein Wohlbefinden zu bemerken.

Egal, wie sehr er sich verändert haben mochte, seine Gleichgültigkeit und Unwissenheit gegenüber allem um ihn herum hatte sich nicht gelegt.

Der General drängte sich zwischen die beiden und trennte sie. Carlton runzelte die Stirn, als er automatisch die Hand des Herzogs losließ.

„Es gibt eine dringende Angelegenheit zu erledigen. Mein Herr, lasst uns gehen.“

„Wie bitte? Wirklich? Dann sollte ich gehen“, gehorchte Louison.

Carlton legte jedoch eine Hand auf Louisons Schulter: „Diese 'dringende Angelegenheit' … ich bin neugierig, was es sein könnte.“

„Es geht um die inneren Angelegenheiten des Herzogtums. Ritter Carlton sollte sich ausruhen. Es muss ermüdend sein, dem Herzog den ganzen Tag zu folgen – Sie haben doch keinen Grund, ihn nachts zu begleiten, oder?“

„Warum sollte ich ihn nicht begleiten? Es hängt ganz davon ab, wie man es sieht – immerhin bin ich dem Herzog ziemlich nahe gekommen. Ich habe ein Fass Alkohol, das ich aus dem Norden mitgebracht habe … da er heute hart gearbeitet und Reiten gelernt hat, dachte ich, ich könnte ihm etwas als Belohnung anbieten.“

„Nördlicher Schnaps!?“, rief Louison, „Dann kann ich, nachdem ich mit dem General gesprochen habe, mit Ritter Carlton etwas trinken, oder? Ich finde Sie in Ihrem Zimmer.“

„Absolut unmöglich!“, schnaubte der General.

„Natürlich“, grinste Carlton. Es war ein wahres Vergnügen – immer, wann und wo auch immer – den Sieg über einen anderen zu erringen. Er liebte es so sehr zu gewinnen.