Kapitel 25

„Ich glaube nicht, dass du dir den Kopf verletzt hast…“, murmelte Carlton vor sich hin, während er Louison vorsichtig auf das Sofa legte.

Dann zog sich der Söldner zurück, als wolle er ihm aus dem Weg gehen.

„Was ist los?“ Louison runzelte einen Moment die Stirn und sah dann an sich hinunter. Sein Körper stank nach Schweiß und war mit Schmutz von der Rauferei im Dorf bedeckt. Seine Handfläche war dunkelrot gefärbt – er hatte sich bei dem Gerangel eine Hautabschürfung zugezogen – und in den Hautfalten war Blut geronnen. Seine edlen Kleider waren zerfetzt und hier und da zerrissen.

Ich sehe schrecklich genug aus, um mich zu meiden, dachte Louison.

Er war so auf die Situation im Dorf konzentriert gewesen, dass ihm sein eigenes schmutziges Aussehen nicht aufgefallen war.

„Das habe ich vergessen – ich sehe gerade mehr wie ein Schwein als wie ein Mensch aus. Sollen wir weitermachen, nachdem ich mich gewaschen habe?“

Wieder einmal erhielt Carlton durch Louisons lächerliche Worte einen Einblick in seinen unergründlichen Verstand.

Diese Person. Hatte der Herzog – sei es aus Unschuld oder aus Dummheit – diesen absurden, vulgären Witz wirklich geglaubt und war bereit, seinen Körper herzugeben?

„Nein.“ Carlton wurde ernst.

„Ihnen wäre es lieber, wenn ich mich nicht wasche?“, fragte Louison mit zweideutigem Gesichtsausdruck.

War dieser Adlige schon immer so schwer von Begriff?, dachte Carlton. „Absolut nicht!“

„Wo liegt dann das Problem?“, fragte Louison.

„Das ist verrückt. Ich sagte, genug. Du kannst jetzt aufhören. Meine Worte sollten dich nur verspotten, Euer Gnaden. Nichts davon war ernst gemeint.“

„Sie haben mich verspottet?“

„Ja. Ich bin nicht so ein Abschaum. Ich wusste nicht, dass der Herzog sich meine Worte zu Herzen nehmen würde.“

„Wenn ich es nicht wirklich ernst meinen würde, warum würde ich dann so weit gehen?“

„Das ist…“, zögerte Carlton, „... ein Nervenkrieg…“

„Habe ich nicht gesagt, dass ich alles tun werde? Was bringt es, nur aus Stolz so hartnäckig mit Ihnen zu streiten?“

„Nun, Adlige liefern sich normalerweise Nervenkriege, selbst wenn ihnen ein Messer an die Kehle gehalten wird.“

„Ist das so?“ Louison suchte in seinem Gedächtnis nach der Antwort. Tatsächlich gab es mutige Adlige, die sich mit ihm, einem großen Herrn, über Kleinigkeiten stritten. Aber hätten sie das Gleiche mit Carlton getan?

Er war ein hitzköpfiger, den Adel hassender Mann, der sein Leben am Rande der Gesellschaft verbracht hatte, bis er vom ersten Prinzen im Stich gelassen worden war …

Louison nahm an, dass das möglich gewesen wäre. Für manche war Stolz wichtiger als alles andere. Für Louison jedoch war es egal, ob Carltons Bitte ernst gemeint war oder bloßer Spott.

„Habe ich meine Aufrichtigkeit jetzt richtig unter Beweis gestellt?“, fragte Louison.

„…Ja. Es reicht“, antwortete Carlton, ein seltsam bitterer Geschmack blieb in seinem Mund zurück. „Ist das alles, was du mir sagen wolltest?“

Carlton hatte das Gefühl, als wäre er einer Katastrophe um Haaresbreite entgangen. Hätte er Louison nicht aufgehalten, hätte der Lord ihm tatsächlich die Hose ausgezogen. Und dann… konnte sich jeder vorstellen, was als Nächstes passiert wäre. Obwohl die beiden sich in einer so beschämenden Situation befanden, schien es seinem Gegner Louison egal zu sein.

„Dann geben Sie also die Erlaubnis?“ Louisons Augen glänzten hoffnungsvoll.

Die strahlend blauen Augen erinnerten Carlton an Sonnenstrahlen, die sich in einem Bach spiegeln.

Ist das so? Ein wahrhaft großmütiger Edelmann? Er hat keine Hintergedanken?

Carlton wurde plötzlich unruhig, als er Louisons helle Haut betrachtete, die ihn wie ein am Strand ausgesetztes Kind wirken ließ.

Die meisten Leute würden nicht so weit gehen, oder?

Louison war viel zu leichtsinnig und naiv. Carlton kam zu dem Schluss, dass es keinen Sinn hatte, sein Verhalten vorherzusagen. Sie mussten Kompromisse schließen.

Ich behalte ihn lieber jetzt im Auge, als später von den bizarren Dingen zu erfahren, die er hinter meinem Rücken getan hat.

Obwohl es ihm widerstrebte, nachzugeben, da es sich anfühlte, als würde er vom Lord mitgezogen, wählte Carlton den Weg, der ihn weniger beunruhigte.

„In Ordnung. Tu, was du willst, Herzog.“ Carlton erteilte nach reiflicher Überlegung seine Erlaubnis.

„Wirklich?“

„Ja. Aber du musst, wie du vorgeschlagen hast, die Arbeitskräfte und Vorräte selbst mobilisieren.“

„Natürlich!“, lachte Louison.

In diesem Moment wurde es im Raum heller, als ob eine weitere Kerze angezündet worden wäre – sein Lächeln war zu engelsgleich.

Es ist ein Lächeln, das es wert ist, gesehen zu werden, dachte Carlton.

„Was hast du vor?“ Carlton wollte wissen, warum Louison so strahlend lächelte – was der Herzog glaubte, tun zu können.

„Die Details muss ich mit meinen Beratern besprechen. Ich hab ja von nichts Ahnung.“

„Du bist ohne Plan hierhergekommen? Was hast du gegen die Nahrungsmittelknappheit vor?!“

„Dafür… muss ich noch etwas überprüfen… Ich werde es Ihnen später erzählen, also machen Sie sich keine Sorgen. Ich werde nichts vor Ihnen verbergen. Nun gut, ich werde mich verabschieden, um den General zu besuchen“, sagte Louison voller Zuversicht und verließ den Raum.

„Es ist noch nervenaufreibender, wenn er sagt, dass man sich keine Sorgen machen soll“, murmelte Carlton vor sich hin, während er Louison beim Herausgehen nachstarrte. Er fragte sich, welche seltsamen Gedanken in seinem hübschen Kopf umherschwirrten.

Sobald Louison gegangen war, betraten Carltons Soldaten den Raum und schienen auf den richtigen Zeitpunkt zu warten, bis sie ihren Hauptmann fragen konnten, was drinnen vorgefallen war. Ihre Gesichter spiegelten die vielen Fragen wider, die sie stellen wollten. Ihre Blicke suchten vorsichtig den Raum als auch ihren Herrn ab. Sie waren so neugierig und doch zögerlich, zu erfahren, was geschehen war, nachdem sie den Raum verlassen hatten.

„Sieht aus, als würde der Herzog irgendwo hingehen?“, fragte ein Untergebener schüchtern. Er blickte sich verstohlen um, da er diese angespannte Atmosphäre nicht noch weiter aufheizen wollte. Allein Carltons Gesichtsausdruck hatte sie darauf aufmerksam gemacht, dass etwas Außergewöhnliches passiert war.

Aber Carlton war nicht daran interessiert, die Neugier seiner Männer zu befriedigen: „Ich verzögere den Angriff. Tut, was der Herzog verlangt, … und behaltet ihn, den General und den Kommandanten der Ritter im Auge. Gebt mir Bescheid, wenn es irgendetwas Verdächtiges gibt, besonders beim Herzog von Anness.“

„Wohin gehst du?“

„Auf Monsterjagd.“ Carlton hatte alles gesagt, was er sagen wollte, und marschierte abrupt hinaus. Seine Untergebenen wurden vor Neugier noch unruhiger – Carltons grimmiger Gesichtsausdruck hatte ihre Fantasie angeregt. In ihnen stieg der Verdacht auf, dass etwas Unrechtes vorgefallen war.

„Also, glaubt ihr, dass der Hauptmann und der Herzog es getan haben? Oder nicht?“

„Er sagte uns, wir sollten den Herzog machen lassen, was er wolle. Wenn das nicht der Fall wäre, würde der Hauptmann das nicht sagen.“

„Ohhh….die beiden…..“

Auch die Diener, die gekommen waren, um das Zimmer zu reinigen, hörten das aufgeregte Geflüster von Carltons Männern.

Aus dem, was die Männer sagten, begannen die Diener zu glauben, dass Carlton tatsächlich eine solche Bitte geäußert hatte und dass Louison dieser nachgekommen war. Ihr Verdacht war begründet, denn Carlton schien sich nach einiger Zeit allein Louisons Gunst zu beugen.

So begann sich ein seltsames Gerücht zu verbreiten und weder Louison noch Carlton hatten eine Ahnung.

Louison ging direkt zum Konferenzraum. Dank der Bemühungen des Generals und Louisons Befehlen hatten sich die anderen Berater bereits versammelt.

Als Louison hereinkam, waren alle Berater zutiefst schockiert. Sein robustes Lederwams war zerrissen und voller Schmutz, und sein feines Haar sah aus wie ein Vogelnest. An seinen Handflächen war getrocknetes Blut, und durch die Risse in seiner Hose konnte man seine edlen Knie sehen.

„Mein Herzog!“

„Geht es Ihnen gut? Was haben Sie um Himmels Willen in den unteren Dorf ertragen müssen?“

Sie hatten durch den General von den Unruhen gehört, wussten jedoch nichts von den Verletzungen ihres Herrn und waren fassungslos.

Aus Angst, ihren Herrn zu kränken, wollten die Berater nicht zu ihm eilen und seine Verletzungen selbst untersuchen. So sehr sie seine Fähigkeiten als Herrscher auch verachteten, Louison war wie ihr Kind. Ihn verletzt zu sehen, schmerzte ihre Seele.

„Mein Herr! Ihre Hände bluten. Rufen Sie zuerst den Leibarzt … Wo ist der Arzt! Ist er nicht hier?! Oh nein?!“

„Lasst uns jetzt ein paar Heilkräuter anwenden. Oh Gott, … ist Ihnen übel? Wo tut es Ihnen sonst noch weh? Ah! Setzen Sie sich bitte erst einmal hin.“

Für Louison war die übertriebene Fürsorge ein vertrauter Ablauf. Die Gefolgsleute des Herzogs neigten ständig dazu, ihren Herrn vor allem Schaden zu bewahren. Es war so lange her, dass andere sich so um Louison gekümmert hatten – er war ratlos.

„Bitte, beruhigt euch alle. Unser Herr kann bei eurem Lärm nicht sprechen.“ Die hektische Atmosphäre beruhigte sich mit nur einem Befehl des Generals. Nachdem er den Raum zum Schweigen gebracht hatte, blickte der General Louison bedeutungsvoll an. Alle Augen folgten ihm und warteten auf die Befehle des jungen Herzogs.

„Sie alle kennen die Situation, richtig?“

„Ja.“

Louison musterte seine Berater. „Es tut mir leid. Das hätte ich selbst erledigen sollen. Aber das ist auch eure Schuld. Es ist allgemein bekannt, dass ich ein inkompetenter Lord bin … Egal, wie sehr ihr mich verachtet, ihr könnt eure Arbeit nicht im Stich lassen.“

Die Berater ließen schuldbewusst ihre Köpfe hängen, überwältigt von der Last ihrer Reue.

Wie beschämend war es, das Leid der Menschen in den unteren Dorf offen zu ignorieren und stattdessen zu klagen: „Ich wünschte, der Herr würde reifer werden.“

Louison hatte sich jedoch zuerst entschuldigt, sodass die Last auf den Schultern der Berater um ein Vielfaches schwerer geworden war.

„Machen Sie den Dorfbewohnern keine Vorwürfe für das, was heute passiert ist. Die Schuld liegt bei Ihnen allen und bei mir. Lassen Sie uns unser Bestes tun, um die Vergangenheit hinter uns zu lassen und diese Krise zu überstehen.“

„Ja, mein Herr.“

„Das werden wir machen.“

„Ritter Carlton hat uns die Erlaubnis erteilt, diesem Dilemma zu begegnen. Also werden Sie sich von nun an darauf vorbereiten, Vorräte an das untere Dorf zu verteilen“, sagte Louison.

„Wirklich? Dieser Mann hat seine Erlaubnis gegeben?“

„Ja.“

Louison nickte stolz: „Die Vorräte, die ich für Ritter Carlton und seine Männer beiseite gelegt habe, dürft ihr nicht anrühren. Wir müssen uns selbst etwas anderes besorgen.“

„Aber um alle Menschen zu ernähren, müssen sie noch einige Tage hungern, bis wir eine Lösung finden.“

„Viele sind innerhalb der Schlossmauern gefangen. Wenn man die Tore öffnet und Nahrung aus der näheren Umgebung kauft, lässt sich das Problem leicht lösen.“

„Ritter Carlton wird die Tore nicht öffnen. Ich werde die Sache mit der Nahrung lösen – berechnet, wie viele Tage wir mit dem, was im Schloss ist, auskommen. Zählt auch unsere Arbeitskräfte dazu.“

Der immer kindische und unzuverlässige Lord schien für sein Volk ein Abkommen mit dem schrecklichen Carlton ausgehandelt zu haben. Alle Anwesenden waren überrascht und sehr beeindruckt von dem Anflug von Führungsstärke, die in seiner Haltung zum Ausdruck kam.

„Ich werde mir darüber den Kopf zerbrechen. Es darf keine Verschwendung geben.“

„Ja. Und was die Arbeitskräfte betrifft…?“

„Mit all den Dienern und Rittern im Schloss könnten wir vielleicht unseren Haushalt aufrechterhalten, auch wenn die Ressourcen knapp sein könnten“, antwortete Louison.

„Ich werde die Wachen, die die Außenanlagen des Schlosses sichern, neu organisieren. Wir können auch die Soldaten nutzen, die nach der Auflösung der Armee zurückgeblieben sind.“

Die Berater führten das Gespräch geschickt fort, nachdem Louison einige Vorschläge gemacht hatte. Die langjährige Erfahrung derer, die das Anwesen geführt hatten, konnte nicht außer Acht gelassen werden.

Mitleid für die Dorfbewohner sowie Louisons entschlossener Auftritt waren es, die ihren Antrieb befeuerten.