Kapitel 100

Das höchste Gebäude auf dem Anwesen des Viscounts war sein Herrenhaus, gefolgt von der Kirche des Anwesens.

Zu der Zeit, als Louison und Carlton ihre grausigen Entdeckungen im Büro des Viscounts gemacht hatten, standen Ruger und der neunte Dämonenanbeter auf dem Dach des Kirchengebäudes, nicht weit vom Herrenhaus entfernt, und betrachteten ihr Ziel: das Herrenhaus. Die beiden warteten darauf, dass die Ghule das Gebäude betraten, um den richtigen Moment abzupassen und in das Herrenhaus zu gelangen, ohne sich in unnötige und sinnlose Kämpfe zu verwickeln.

Die von den neunten Anbeter kontrollierten Ghule griffen die Soldaten des Großen Lords des Ostens an. Die Soldaten konnten auf den Hinterhalt nicht angemessen reagieren und die Ghule brachen in das Herrenhaus ein.

Der dunkelrote Nebel zitterte heftig, als wäre er lebendig, als er sich dem Herrenhaus näherte. Er hatte die Farbe von Blut – satt genug, um sich vom dunklen Nachthimmel abzuheben.

Das Herrenhaus des Viscounts Boton war von Anfang an eine Falle gewesen, die Ruger und seine Bande gestellt hatten. Der Viscount war tatsächlich der zwölfte Dämonenanbeter, der sich im Namen des verletzten elften Dämonenanbeters angeschlossen hatte

Unter Verwendung des falschen Viscounts hatte Ruger den Großen Lord des Ostens und seine Gefolgsleute in das Herrenhaus eingeladen. Angesichts des Temperaments des Großen Lords wusste er, dass dieser nicht ablehnen konnte. Dann würde Louison, der dem älteren Adligen etwas schuldig war, natürlich, wenn auch widerwillig, folgen.

Mit anderen Worten, sie nutzten die Tatsache, dass Louison sich dem Großen Lord des Ostens angeschlossen hatte, aus, um den jungen Lord gefangen zu nehmen.

Der Große Lord des Ostens hatte mehr getan, als sie erwartet hatten. Laut dem falschen Viscount hatte der ältere Adlige eine Spaltung in Louisons Gruppe angestiftet – großartige Neuigkeiten für Ruger.

Allerdings war es selbst für einen Dämonenanbeter ziemlich waghalsig, vor so vielen Leuten einen Herzog zu entführen. Wie alle Ketzer wollten sich die Dämonenanbeter im Schatten verstecken.

Sie hatten also einen groß angelegten Zauber vorbereitet: den dunkelroten Nebel, der sich dem Herrenhaus näherte.

Wenn man sich in diesem Nebel aufhielt, würde man ohnmächtig werden. In diesem Zustand konnten die Dämonenanbeter die Erinnerungen der Betroffenen manipulieren. In der Vergangenheit hatten sie beispielsweise geplant, die Erinnerung zu erfinden, dass der Herzog von Anness sich nicht ergeben hatte … oder dass das Herzogtum nicht anerkannt hatte, dass Carlton der Gesandte des ersten Prinzen war, und ihn gefangen genommen.

Dieses Mal mussten sie ihre Magie jedoch in einem größeren Gebiet anwenden, und diese Fähigkeit erforderte eine enorme Menge an Opfergaben, um so vielen Menschen einen intensiven Albtraum einzupflanzen. Also töteten und opferten sie jedes Lebewesen, das sie finden konnten – die Menschen, die in diesem Gebiet lebten, Vieh, kleine Vögel und sogar die Insekten im Gras.

Vielleicht war der magische Nebel deshalb dunkelrot, als wäre er aus dem Blut der Bewohner dieses Gebiets gemacht. Die Leichen der Bewohner wurden dann in Ghule verwandelt.

Nachdem die Dämonenanbeter sie manipuliert hatten, wurden die Ghule zu ihrer eigenen privaten Armee.

„Hahaha! Schau dir meine Truppen an! Sogar dieser strenge Große Lord des Ostens kann keinen Finger gegen mich erheben!“, rief der neunte Anbeter aufgeregt. Er sprang und stampfte mit seinen Stiefeln auf dem Dach der Kirche herum. Da er die Heiligkeit der Kirche beleidigen wollte, wurde das reine weiße Dach durch seine dreckigen Schuhe absichtlich beschmutzt.

„Fühlst du es nicht auch? Er freut sich über diesen Anblick!“ Der neunte Anbeter legte seine Hand auf Rugers Schulter. Dann blickte er zwischen Himmel und Erde hin und her und brüllte begeistert.

Ruger runzelte die Stirn, als er die Hand abschüttelte. Diese Leute sind verrückt.

Ehrlich gesagt, alles, was die Dämonenanbeter taten oder der Teufel, den sie verehrten, war Ruger egal. Außerdem hegte er einen tiefen Hass gegen die Kirche.

Ruger war ein uneheliches Kind. Seine Mutter hatte ihn geboren, als sie noch eine unverheiratete junge Frau war. Die Kirche lehnte alles ab, außer einer von einem Priester geweihten Ehe, also wurde Ruger, der aus einer unehelichen Beziehung stammte, als ein Kind ohne Vater geboren.

Die Kirche nannte solche Kinder den 'Samen des Teufels'. Aus diesem Grund wurde er sein ganzes Leben lang verspottet und gehasst. In seinem Herzen trug er immer einen starken Hass gegen den sogenannten 'Gott' und die Kirche.

Als er jung war, dachte er, dass er seine Situation mit harter Arbeit überwinden könnte. Wenn er der ehrenhafteste Ritter würde, glaubte er, dass die Welt ihn anerkennen würde. Exzellente Fähigkeiten, gutes Benehmen und ein höfischer Verhaltenskodex – er hatte in all diesen Aspekten keine Mängel, aber all seine Bemühungen waren durch den Makel als uneheliches Kind verschwendet.

Der einzige Weg, sich von diesem belastenden Stigma zu befreien, bestand für ihn letztlich darin, dass sein biologischer Vater ihn als sein Kind anerkannte.

Also fand Ruger, nach Abschluss seiner Ritterausbildung, den Mann, von dem er wusste, dass er sein Vater war, und schwor ihm die Treue... in der Hoffnung, dass dieser Mann ihn eines Tages legitimieren würde. Unter diesem Mann beging er alle möglichen schmutzigen Taten. Menschen zu töten war für ihn nicht einmal eine große Last.

Trotzdem, selbst für jemanden wie Ruger, wurde das Verhalten der Dämonenanbeter zunehmend schwerer zu ertragen. Noch vor kurzem plauderten und lachten diese Leute ganz normal, aber jetzt waren sie degeneriert. Die Toten bissen die Lebenden und diejenigen, die bei diesen Angriffen gestorben waren, wurden wiedererweckt und zu Ghule. Diese endlose Kette – das Aushöhlen der menschlichen Würde und der Tod... Ruger konnte nicht anders, als instinktive Abscheu zu empfinden.

Noch grausamer war, dass die Dämonenanbeter diese Arbeit wirklich genossen. Mehr als alles andere wollten sie die Hölle über dieses Land bringen.

Vater, was muss sich Ihr Lehnsmann dabei denken, dass Ihr Euch mit diesen Verrückten einlasst?

Ein leises Gefühl von Widerwillen und Widerstand stieg in Rugers Herzen auf. Jeder würde dasselbe empfinden, wenn er seine Menschlichkeit bewahrte, aber jetzt war er zu weit gekommen, um diesen Gefühlen nachzugeben. Ruger hatte keinen anderen Weg.

„Ich denke, wir können langsam eintreten“, sagte der neunte Anbeter. Obwohl es aus Rugers Sicht noch etwas früh schien, war der Befehlshaber der Operation der neunte Anbeter. Schweigend inspizierte Ruger seine Rüstung.

Das Gelände rund um das Herrenhaus war ein einziges Durcheinander. Wenn jedoch alles nach Plan lief, würde die Welt zu einem schrecklichen Ort werden, mit dem nicht einmal dieses Chaos zu vergleichen wäre.

Es spielte keine Rolle, ob die Welt zugrunde ging. Aber Ruger konnte nicht aufhören, an Louison zu denken. Könnte der junge Herzog eine höllische Welt ertragen?

Aus irgendeinem Grund war sein Herz in Aufruhr. Spürten seine Sinne etwas Unheilvolles? Oder fühlte er einfach nur Unbehagen? Selbst er konnte seine eigenen Gedanken nicht begreifen. Eines war jedoch sicher: Ruger konnte nicht umkehren. Er konnte nur weiter in Richtung dieser Hölle gehen.

Um die ihm erteilten Befehle auszuführen, riss sich Ruger zusammen. Er dachte nur daran, seinem lang ersehnten Traum näher zu kommen.

Ruger und die Dämonenanbeter bestiegen ihre Schattenwölfe und machten sich auf den Weg zum Herrenhaus.

***

Der dunkelrote Nebel war kurz davor, das Herrenhaus zu verschlingen.

Louison und Carlton rannten aus Viscount Botons Büro. Morrison, der sie zufällig suchte, gesellte sich zu den beiden. Auch dem Inquisitor war der Ort merkwürdig vorgekommen und er hatte sich im Haus umgesehen.

Die Situation war ernster, als sie es sich vorgestellt hatten. Außerhalb des Anwesens wurden die hilflosen Soldaten von den Ghulen angegriffen – einem Monster, gegen das sie noch nie in ihrem Leben gekämpft hatten. Auch wenn die Ritter erfahren und die Soldaten zahlreich waren, war es nur eine Frage der Zeit, bis die Schutzbarriere durchbrochen wurde. Trotz des Chaos draußen waren alle Adligen im Bankettsaal versammelt und genossen ihr Fest.

Nachdem sie die Situation erfasst hatten, tauschten die drei rasch ihre Ansichten über ihr weiteres Vorgehen aus. Sie kamen schnell zu einem Schluss: Sie erarbeiteten den besten Plan, der ihnen unter den gegebenen Umständen möglich war.

Nachdem sie zurück auf der Terrasse waren, sprach Morrison einen Segen über Carlton und Louison. Dann kletterte der junge Herzog mit Carltons Hilfe auf den Baum und kroch zurück auf die Terrasse des Bankettsaals.

Louison stand allein auf der Terrasse und Carlton blieb im Baum. Als Carlton es nicht übers Herz brachte, zu gehen und zögerte, beruhigte der junge Herzog seine aufgewühlten Gefühle: „Wenn alles nach Plan läuft, wird alles gut.“

„Trotzdem möchte ich meinen Herzog nicht alleine lassen.“

Seine Stimme war voller Sorge und Kummer.

Louison streckte die Hand aus und streichelte seine Wange.

„Dann komm schnell zurück zu mir. Ich werde warten.“

Der Söldner legte seine Hand auf die des jungen Herzogs und küsste ihn leidenschaftlich. Morrison, der unter dem Baum stand, drängte die beiden, sich zu beeilen. Ihnen lief die Zeit davon und sie hatten keine Muße, die Sache in die Länge zu ziehen.

Nachdem Carlton vom Baum herabgestiegen war, gingen er und der Inquisitor auf ihre jeweiligen Positionen.

Louison starrte noch eine Weile auf die sich entfernenden Rücken der beiden, bevor er sich abwandte. Der Gestank des Todes wehte vom Anwesen herauf.

Der Wind trug Schreie herüber und ein dunkelroter Nebel drängte auf ihn zu, als wolle er ihn verschlingen.

Es wird schon alles gut gehen. Es wird alles gut. Louison hatte Angst, doch er wich dem aufziehenden Nebel nicht aus.

Louison drehte sich um und betrat den Bankettsaal. Die hellen Lichter darin blendeten ein wenig. Der junge Herzog fühlte sich wie eine Motte, die auf das Licht zusteuerte.

Er hatte befürchtet, dass er beim Verlassen des Saals bemerkt worden war, aber niemand schien etwas bemerkt zu haben. Das Bankett war in vollem Gange und niemand schien wachsam. Kein einziger Adliger wusste, was vor sich ging.

Doch diese Unwissenheit währte nur kurz.

Die Musik verstummte und ein Schrei hallte durch den Raum. Alles wurde vollständig von dem Nebel verschlungen.

***

Ruger und der neunte Anbeter betraten das Herrenhaus, ohne dass irgendetwas oder irgendjemand ihren Einbruch aufhalten konnte. Die beiden wurden von Monstern wie Schattenwölfen und Goblins beschützt.

Ein Mann, der Leichen manipulierte … Ein Mann, der von Monstern begleitet wurde …

Selbst die Ritter, die stolz darauf waren, mit bislang unbekannten Gefahren fertig geworden zu sein, wagten es nicht, ihnen den Zutritt zu verwehren.

Als sie den Bankettsaal betraten, war dieser, wie geplant, mit rotem Nebel gefüllt. Alle Adligen waren bewusstlos zu Boden gesunken.

Der einzige, der noch übrig war, der zwölfte Anbeter, der sich als Viscount Boton ausgab, hieß die beiden willkommen. „Hier gibt es kein Problem – alles läuft nach Plan.“

Ruger blickte durch den Bankettsaal und ignorierte die Worte des zwölften Anbeters. Egal, wie behindert seine Sicht auch war, es störte ihn nicht bei seiner Suche nach Louison.

Ruger, der seinen ehemaligen Herzog auf einen Blick entdeckte, schritt auf ihn zu. Louison lag regungslos da, als sei er eingeschlafen. Seine Gestalt war ruhig. Sie erinnerte den ehemaligen Adjutanten an eine schlafende Prinzessin direkt aus einem Märchen.

Er kniete sich vor den jungen Herzog, zog seine Handschuhe aus und strich Louisons wirres Haar hinter die Ohren. Dann fuhr er mit dem Zeigefinger behutsam über Louisons Wange.

Nachdem die Haare des jungen Herzogs nun in Ordnung waren und Ruger die feinen Gewänder bemerkte, stiegen in ihm plötzlich alte Erinnerungen auf.