Kapitel 101

Es war keine besonders großartige Erinnerung.

Wenn Bankette abgehalten worden waren, hatte sich Ruger alle Mühe gegeben, Louison zu schmücken. Es war eine von Rugers großen Freuden gewesen, die neidischen Blicke zu sehen, die sich auf den jungen Herzog gerichtet hatten, sobald er den Bankettsaal betreten hatte.

Am Ende des Banketts war der junge Herzog oft betrunken gewesen und in einen tiefen Schlaf gefallen. Es war Rugers Aufgabe gewesen, sich um den betrunkenen jungen Herzog zu kümmern. Louison war oft ziemlich schwierig gewesen und hatte sich nicht an andere geklammert, er war häufig zu Ruger gelaufen, selbst wenn der Adjutant mit anderen Aufgaben beschäftigt gewesen war.

Als Ruger den schlafenden jungen Herzog in den Armen gehalten hatte, hatte er süßen Wein gerochen und einen angenehmen Schwindel verspürt, als wäre er selbst betrunken gewesen. Dem Adjutanten hatte das so gut gefallen, dass er Louison zum übermäßigen Trinken animiert hatte.

Es war nur eine banale, alltägliche Erinnerung, aber gerade deshalb weckten diese Erinnerungen eine so große Sehnsucht in Rugers Kopf. Es war erst letztes Jahr … Das alltägliche Leben, das sich lange so natürlich angefühlt hatte, schien ewig her zu sein.

Doch Ruger ließ sich nicht zu sehr von seinen Gefühlen leiten.

„Nun, los geht’s! Bewegt euch!“ Drängte der neunte Anbeter, während der zwölfte Anbeter die Ghule manipulierte und die Bewusstlosen in zwei Gruppen aufteilte.

Die Menschen, die getötet werden sollten, wurden nach links gebracht, die, die am Leben bleiben mussten, nach rechts. Es wurde bereits im Voraus entschieden, wer getötet oder am Leben gelassen werden sollte.

Sie planten, den Überlebenden gefälschte Erinnerungen einzupflanzen, sodass der Angriff der Dämonenanbeter als ein interner Konflikt unter den östlichen Adeligen wahrgenommen werden würde.

Da die Welt noch nichts von der Existenz der Dämonenanbeter wusste, sollten allein die Aussagen der Überlebenden ausreichen, um einen vermeintlichen Machtkonflikt zu konstruieren.

Nachdem die Spuren der Dämonenanbeter verwischt waren, würde es so aussehen, als sei Louison nicht entführt worden – stattdessen würde es den Anschein haben, als sei der junge Herzog mitten in diesem Kampf verschwunden. Louisons Verschwinden würde vollständig dem Großen Lord des Ostens und den Adligen in seinem Gefolge zugeschrieben.

Nachdem der Krieg gegen den gesamten Osten erklärt worden war, würde das Herzogtum Anness Truppen entsenden, um den jungen Lord zu suchen. Einige könnten versuchen, die Gefolgsleute aufzuhalten, aber das Herzogtum war besonders an Louison gebunden. Sie würden eindeutig die gesamte südliche Region mobilisieren, um den jungen Lord zu finden und Rache zu üben.

Trotz Gerüchten, dass die Aristokraten des Südens Louison gegenüber keine große Loyalität empfanden, bliebe ihr repräsentativer Großer Lord weiterhin verschwunden. Da der Stolz des Südens auf dem Spiel stünde, würden sich die meisten Aristokraten des Südens an diesem Krieg beteiligen.

Auch die Adligen im Osten würden nicht tatenlos bleiben, sodass es nicht lange dauern würde, bis der Konflikt sich zwischen dem Osten und dem Süden ausbreitete. Ihr Stolz stand auf dem Spiel und beide Seiten würden nicht ruhen, bis die andere Seite vollständig kapitulieren würde.

Ein beispielloser, schrecklicher Krieg würde das Königreich erschüttern.

Die Dämonenanbeter wünschten sich das extreme Chaos, das der Krieg hervorrufen würde. Rugers Meister plante, diese Gelegenheit zu nutzen, um sich das Herzogtum Anness und die südliche Region im Allgemeinen anzueignen.

Es war eine schreckliche, ehrgeizige Verschwörung, bei der jeder auf der Welt litt, aber jemand alles bekam, was er begehrte.

Alle diese Pläne entsprangen dem Geist des Meisters, dem Ruger diente. Auch wenn Louisons Beitritt zum Östlichen Großen Lord unerwartet war, besaß er die böswillige Weisheit, diese nachteilige Situation zu seinem Vorteil zu wenden. Ruger hatte Angst vor dieser finsteren Weisheit.

Warum ist er so besessen von Herzog Anness …? Selbst Ruger hatte keine Ahnung. Sein Meister war kein Mann vieler Worte. Die Dämonenanbeter schienen es zu wissen, aber Ruger fragte nicht nach, da sein Stolz verletzt war.

Hätte ich fragen sollen? Sie sagten, sie würden den Herzog am Leben lassen, aber …

Konnte er glauben, dass jemand mit einem so bösartigen Plan seinen geliebten Herzog am Leben lassen würde?

Doch warum sollte er jetzt noch zweifeln? Alles lief bereits nach Plan. Selbst wenn etwas schiefging, würde sein Vater einfach einen neuen furchterregenden Plan aushecken und irgendwann würden seine Wünsche in Erfüllung gehen.

Ruger wollte Louison vorsichtig hochheben, als er bemerkte, dass der neunte Anbeter um den Großen Lord des Ostens herumschlich. Ruger konnte das nicht auf sich beruhen lassen, da er sich an die grausige Aussage des Anbeters erinnerte – der neunte Anbeter wollte das Blut eines Adligen kosten.

„Berühre den Großen Lord des Ostens nicht einmal. Wenn der Große Lord stirbt, werden die Leute misstrauisch.“

Der ältere Adlige war eine zu bedeutende Persönlichkeit, um ihn zu diesem Zeitpunkt zu töten.

„Ich werde ihn nur ein wenig zur Ader lassen.“ Der neunte Anbeter tat nicht einmal so, als würde er Rugers Warnung beachten.

„Ist es nicht allgemein bekannt, dass so etwas für einen älteren Menschen tödlich sein kann? Wenn ich dir sage, du sollst aufhören, dann hör auf.“ Ruger war verärgert. Da jemand, den er bereits verachtete, so absurd gegen ihn widersprach, waren seine normalerweise sorgsam gewählten Worte nicht mehr so flüssig.

Der neunte Anbeter sah zu Ruger auf: „Gibst du mir jetzt Befehle?“

„Ich warne dich – beurteile die aktuelle Situation.“

„Die Situation beurteilen? Hat dich jemand gebeten, so etwas zu tun?“ Der neunte Anbeter lachte sarkastisch. „Du musst nicht dein eigenes Urteil berücksichtigen – nur die Anweisungen deines Meisters. Er hat gesagt, du sollst meinen Anweisungen folgen.“

„……“

Ruger biss die Zähne zusammen. Er war über das Verhalten des neunten Anbeters verärgert, aber alles, was er sagte, war auch wahr.

Als sie Louisons Gruppe das letzte Mal in dem verlassenen Dorf angegriffen hatten, hatte Ruger Louison aufgrund eines kurzen Augenblicks der Unachtsamkeit vor einem Ghul gerettet. Der neunte Anbeter hatte Rugers Vater alles darüber erzählt. Wegen dieses Vorfalls war Ruger in die Hauptstadt gerufen worden, wo er von seinem Vater ausgeschimpft worden war. Er hatte Ruger befohlen, den Anweisungen des neunten Anbeters zu folgen, und gesagt, er könne Ruger nicht mehr vertrauen.

„Meine Befehle sind die gleichen wie die deines Meisters.“ Der neunte Anbeter warf einen Blick auf Louison, der reglos in Rugers Armen lag, und lächelte… Ein heimtückisches Lächeln. „Wenn ich dir jetzt befehlen würde, Herzog Anness zu töten, müsstest du diesem Befehl folgen. Verstehst du das?“

Rugers Gesicht verzerrte sich stark und instinktiv spannte er die Hände an. Der neunte Anbeter kicherte über diese Reaktion.

Eine seltsame Spannung herrschte zwischen ihnen.

In diesem Moment geschah etwas Unerwartetes: Eine kleine Schockwelle hallte durch die Luft. Eine Welle nach der anderen …

Was war das?

Mit angespannten Sinnen sahen sich die Dämonenanbeter und Ruger vorsichtig um. Eine Fackel mit blauen Flammen fiel ihnen ins Auge. Das flackernde Feuer erhellte den schattigen Bankettsaal, der von dunkelrotem Nebel erfüllt war.

Die blauen Flammen waren mit göttlicher Energie erfüllt. Sie loderten heftig und ernährten sich von dem dunkelroten Nebel, den die Dämonenanbeter erschaffen hatten.

Eins.

Zwei.

Drei.

Die Flammen breiteten sich schnell aus und umgaben den Bankettsaal. Morrison stand in der Mitte und betrachtete die Dämonenanbeter mit verächtlichem Blick. Sein Blick war kalt wie eine Eisschicht. Blaue Flammen leckten an seinem Körper.

Die Dämonenanbeter waren ihrerseits erstaunt. „Ein Inquisitor! Der verrückte Anhänger des falschen Gottes ist hier!“

Die größte Waffe jeder ketzerischen Religion oder Sekte war die Geheimhaltung – sie konnten ungehindert Pläne schmieden, da sie sich außerhalb der Überwachung der Kirche befanden. Egal wie außergewöhnlich oder stark ihre Macht auch sein mochte, sie waren der vollen Macht der Kirche nicht gewachsen, als diese entschlossen war, sie zu unterdrücken.

Inquisitoren, die bei den Bemühungen der Kirche zur Ausrottung der Ketzerei an vorderster Front standen, waren Feinde, denen man niemals begegnen sollte.

„Lauft! Schnell, weicht ihm aus! Wenn ihr erwischt werdet, ist es vorbei!“, rief der neunte Anbeter.

Die Dämonenanbeter konnten den Bankettsaal jedoch nicht verlassen. Die blauen Flammen, die den Bereich umgaben, bildeten eine Grenze, die sie im Inneren gefangen hielt. Es war auch unmöglich, Monster von außen anzulocken oder zu beschwören – Monster wagten es auch nicht, diese heiligen Flammen zu überqueren.

„Scheiße… Verdammt! Dieser Irre! Töte sie alle! Opfert alle hier und lauft weg!“ Der neunte Anbeter hob seinen Dolch und bellte Befehle. Er wollte gerade mit dem Großen Lord des Ostens anfangen, der zu seinen Füßen lag, als ihm eine Weinflasche an den Kopf flog.

Instinktiv schlug er die Flasche weg. Sie zerbrach, und der Wein spritzte ihm ins Gesicht.

„Argh!!!“

Louison war derjenige, der die Flasche geworfen hatte.

***

Eigentlich war Louison von Anfang an wach gewesen. Dank Morrisons Segen konnte die Magie der Dämonenanbeter den jungen Herzog nicht beeinflussen. Er war in der Lage, bei Bewusstsein zu bleiben.

Kurz bevor der rote Nebel das Herrenhaus erreichte –

Louison, Carlton und Morrison erkannten schließlich, dass sie sich in einer Falle befanden, die die Dämonenanbeter aufgestellt hatten. Morrison sagte, die Lage draußen sei ziemlich ernst, aber Louisons Gruppe könne in dem wirren Chaos entkommen.

Doch Louison hatte eine andere Meinung: Er wollte nicht davonlaufen, sondern hier irgendwie eine entscheidende Schlacht gewinnen.

Die Dämonenanbeter und Ruger waren ohnehin hinter Louison her. Wenn sie jetzt wegliefen, würden ihre Gegner an einem anderen Ort und zu einer anderen Zeit eine ähnliche Falle stellen. Zu diesem Zeitpunkt war es unklar, ob ihre Gruppe die Falle im Voraus bemerken würde, so wie sie es jetzt getan hatten.

Darüber hinaus wären der Große Lord des Ostens, die Adligen und ihre Ritter und Diener – zahllose Menschen – schutzlos zurückgeblieben. Ohne Louison würden die Dämonenanbeter mit Sicherheit etwas Böses tun.

Sie würden diese Menschen nicht in Ruhe lassen. Das Wissen, dass so viele Menschen sterben würden, hinderte den jungen Herzog daran, einfach alleine zu fliehen.

In der vorherigen Zeitlinie hatte er doch gelernt, dass es nie die richtige Lösung war, alleine zu fliehen, oder?

Natürlich hatte der junge Lord nicht viel tun können. Der andere Große Lord und seine anwesenden Adligen befanden sich noch immer mit dem falschen Viscount im Bankettsaal. Dorthin zu gehen und die Wahrheit zu enthüllen, würde nicht ausreichen, um auf den bevorstehenden Angriff angemessen zu reagieren.

Die Ritter des Großen Lords des Ostens waren herausragend, aber ihre Gegner waren Ghule, lebende Tote, wandelnde Leichname, die nicht aufhörten sich zu bewegen, selbst wenn man sie niederstreckte. Hinzu kam die seltsame Magie der Dämonenanbeter, und die Ritter hatten eine unglaublich geringe Aussicht auf den Sieg.

Der Heilige betonte immer, dass man sich konzentrieren und eine entscheidende Wahl treffen sollte.

Daher machte Louison einen Vorschlag.