Kapitel 10

Carltons Armee konnte einfach in das Schloss des Herzogs einmarschieren, wodurch die zweitägige Schlacht sinnlos wurde. Der Schlossherr Louison stand an der Front, und das Tor, das trotz aller drohenden Gefahren verschlossen geblieben war, begann sich zu öffnen.

Die Leute am Stadtrand hatten keine Ahnung, warum Louison von außerhalb der Mauern auftauchte oder warum er sich auf der Seite der Feinde befand. Sie hatten jedoch keine andere Wahl, als ihrem Herrn die Tore zu öffnen.

Sobald Carlton das Schloss betrat, entwaffnete er geschickt die meisten der noch Widerstand leistenden Soldaten und eroberte das Schloss. Viele der Soldaten waren ursprünglich Bauern. Als sich das Tor öffnete, waren viele schockiert und dachten nur daran, wegzulaufen.

Die Gefolgsleute, die die Nachricht von einem Boten der Außenmauern gehört hatten, versammelten sich vor der inneren Tür. Sie waren weniger daran interessiert, Carlton willkommen zu heißen, als vielmehr Louison zu schnappen und die Dinge zu klären.

„Ich gebe euch einen Moment Zeit für ein Gespräch.“

Bei Carltons freundlichem Angebot wurde Louison blass. Das unverschämte, anmaßende Bild eines Adligen verschwand und wurde durch einen Ausdruck ersetzt, der einem Schwein auf dem Weg zum Schlachthof entsprach. Er unterdrückte einen Schrei der Ablehnung. Carlton beobachtete sein Verhalten erfreut.

Ah, komm schon! Es ist doch selbstverständlich, den Herrn von seinen Beratern zu trennen, damit sie keinen Unsinn anstellen können!

Er hatte jedoch zu viel Angst vor Carlton, um sich zu beschweren, und brachte keinen einzigen Protest hervor. Stattdessen wurde er mit dem Rest seiner Gefolgsleute in den Konferenzraum gedrängt. Louison drehte sich zögernd um.

Im Konferenzraum herrschte schreckliche Stille. Als wollten sie einander fragen, was geschehen sei, starrten die Gefolgsleute einander einfach nur an. Louison hatte das Gefühl, ihre Blicke würden ihn erdolchen.

Er schwitzte stark. Er konnte die Stille nicht ertragen und begann zu reden.

„Ich gab auf."

„Sind Sie von Sinnen?“, rief der sonst so leise sprechende Schatzmeister.

Obwohl die anderen im Raum ihre Stimmen nicht erhoben hatten, stimmten sie ihm alle im Stillen zu. Ist er bei Verstand? Ist er verrückt? Was um Himmels Willen hat unser Herr getan?! Auch wenn sie ihre Gedanken nicht aussprachen, konnte Louison ihre Fragen deutlich in ihren Gesichtern lesen.

„Was machen wir jetzt?“

„Sie werden als Verräter angesehen! Diese Angelegenheit wird sich nicht einfach so erledigen.“

„Wissen Sie nicht, warum dieser Barbar hierher geschickt wurde? Er hatte die Aufgabe, das ganze Königreich dem Erdboden gleichzumachen und keinen Überlebenden zurückzulassen!“

„Was zum Teufel haben Sie sich dabei gedacht? Aufgeben?!“

Der Kommandant der Ritter ballte die Faust und schlug sich auf die Brust, um seinen Frust zu vertreiben. Schwerter und Rüstungen wurden den bemitleidenswert aussehenden Rittern abgenommen – sie starrten Louison mit verzweifeltem Gesichtsausdruck an. Die gutherzigen Diener um sie herum weinten, während sie sich eine schreckliche Zukunft vorstellten.

„Es besteht kein Grund zur Sorge. Uns allen wird es gut gehen“, sagte Louison.

„Wie das?“, fragte der Schatzmeister.

„Was der erste Prinz will, ist nicht der Untergang unseres Herzogtums.“ Louison erzählte den anderen noch einmal, was er Carlton erzählt hatte. Alle seine Theorien, sein Wissen darüber, warum Carlton hierher geschickt worden war, die Prüfung des ersten Prinzen für sie beide.

„Und so stimmte Ritter Carlton zu. Er wird weder unser Land plündern, noch wird er unser Volk belästigen.“

„Ist das wahr, mein Herr?"

Der Schatzmeister war überrascht zu hören, dass der Feind sie nicht plündern würde. Die Armee zu unterhalten erforderte viel Reichtum. Ohne die Unterstützung einer reichen Familie würden die Vorräte knapp werden, sodass die Verluste durch Plünderungen ausgeglichen werden konnten. Insbesondere Söldner wie Carlton waren für ihren Mangel an Mitgefühl bekannt und unterschieden sich nicht von Banditen.

„Carlton befolgt den Befehl des Prinzen, die Loyalität der südlichen Lords zu gewinnen, die ursprünglich nicht auf der Seite von Prinz Ellion standen. Ein friedlicher Übergang wäre ohne unsere Hilfe unmöglich, daher ist der Feind vorsichtig.“

Es war schwer, an Louisons Behauptungen etwas auszusetzen. Seine untypische Klugheit beeindruckte den Butler, der ihn immer bedingungslos bevorzugt hatte. Die meisten anderen zweifelten jedoch an Louison.

Sie hätten vielleicht zugehört, wenn diese Worte aus dem Mund eines anderen gekommen wären. Aber bei Louison … war das ein Problem …

Der Herr kann unmöglich etwas Intelligentes gesagt haben …

Können wir diesen Behauptungen Glauben schenken? Spricht er nicht einfach nur Unsinn?

Alle Berater des Herzogtums trauten Louison überhaupt nicht. Er war ein Lord, der sich nie länger als einen Monat im Jahr auf den Ländereien aufgehalten hatte. Vielleicht hätten sie ihm vertrauen können, wenn er geblieben wäre, aber er war der Nichtsnutz von Abschaum, der in einen Skandal nach dem anderen verwickelt war. Er war derjenige, der seine ruhige Familie in den Wirbel des Bürgerkriegs stürzte.

Anstatt Louison zuzuhören, der die angesehene Position als Herzog von Anness verspielte, wandten sich die Gefolgsleute dem General zu, der das Anwesen in Louisons Auftrag praktisch geführt hatte. Was hielt er von diesen Ansprüchen?

Der General ertrug die Last der verwirrten Blicke und sprach ruhig: „Ob das Urteil des Herzogs logisch war oder nicht, die Tore wurden bereits geöffnet. Carltons Soldaten haben bereits die Kontrolle über das Schloss übernommen. Jetzt können wir nur noch warten und hoffen.“

„Aber General, trotzdem…“

„Haben Sie eine bessere Idee?“

Der General bestätigte Louisons Worte weder, noch dementierte er sie. Louison war noch besorgter und wartete auf ein Urteil.

„Aber ich bin enttäuscht, mein Herr.“

Louisons Herz sank. Für ihn war der General mehr als nur ein Gefolgsmann. Er war sein Lehrer, ein Ersatz für seinen Vater. Einerseits war er es leid, unter seiner Kontrolle zu stehen, andererseits hatte er Angst, ihn zu enttäuschen. Selbst jetzt quälte ihn die Aussage des Generals.

„Wieder einmal sind Sie willkürlich abgehauen, ohne irgendjemanden richtig zu konsultieren.“

„Ich entschuldige mich……"

„Selbst wenn Sie sich ergeben würden, gibt es Verfahren, die dem Status eines Herzogs entsprechen. Sie haben all das ignoriert und sind allein in das feindliche Lager gegangen und haben vor einem anderen gekniet. Was würden die Leute des Königreichs davon halten?“

„…Sie würden wahrscheinlich sagen, dass ich schreckliche Angst hatte und um mein Leben flehte. Dass ich alle Würde verloren hätte.“

„Und Sie … haben diesen Fehler wissentlich gemacht?“ Der General holte tief Luft und versuchte, seine aufsteigende Wut zu unterdrücken. Sein Ton war so ruhig wie immer, aber in seiner Stimme lag unverkennbare Wut.

„Ich habe es Ihnen immer wieder beigebracht. Was auch immer Sie tun, denken Sie an die Ehre des Herzogtums Anness“, fuhr der General fort.

„Das habe ich…“, murmelte Louison. Er fühlte sich immer wie ein zehnjähriges Kind, wenn er vor dem General stand. Der General hatte sich mit Louisons Gleichgültigkeit und Faulheit abgefunden, aber er würde nicht aufgeben, wenn es darum ging, die Ehre eines Adligen zu wahren.

Das Herzogtum war die Kornkammer der königlichen Familie. Ohne den Weizen, der in diesem Gebiet produziert wurde, konnte das Königreich nicht überleben. Die Familie Anness hatte dieses Land länger regiert als die königliche Familie, ohne jemals erobert zu werden.

Der General liebte dieses Land und war stolz darauf, sein Leben der Familie des Herzogs gewidmet zu haben. Angesichts des Wissens, wie sehr er sich dem Herzogtum verschrieben hatte, konnte Louison ihn nicht in die Augen sehen.

Doch Louison bereute es nicht. Diese Entscheidung war vielleicht die beste Wahl, die er in seiner Zeit als Lord getroffen hatte. Es war bedauerlich, dass der Stolz und das Herz des Generals unweigerlich verletzt worden waren.

„Ehre und Stolz retten keine Leben“, sagte er.

„Und hat jemand, der sein Leben als Nichtsnutz vertrödelt hat, das Recht, so etwas zu sagen?“

„Seien Sie einfach ehrlich und sagen, dass Sie leben wollten. Sie waren seit ihrem sechzehnten Lebensjahr nicht länger als einen Monat auf dem Anwesen, also entschuldigen Sie sich nicht damit, dass ihnen das Herzogtum jetzt irgendwie am Herzen liegt. Haben Sie nicht gesagt, dass Sie keine Lust haben, ihre Zeit in einem ländlichen Dorf zu verschwenden und stattdessen mit ihren Freunden in der Hauptstadt sein wollen?“

Louison spürte den seit langem bestehenden Unmut des Generals in seinen Worten.

Habe ich so etwas gesagt?

Louison war sprachlos. Ehrlich gesagt hatte er an nichts davon eine Erinnerung. So sehr er sich auch bemühte, seine Zeit als Nichtsnutz war eine dunkle, verschwommene Erinnerung an viele Jahre zuvor. Er wusste nur noch, dass er dem Vergnügen nachjagte, wie Wasser dem Wasser nachjagte.

„Lasst uns diesen Streit beenden. Wie der General sagte, haben wir keine andere Wahl, als still dazusitzen und abzuwarten“, der Schatzmeister trat vermittelnd vor, „Hoffen wir, dass das Urteil des Lords richtig war.“

„Tsssss. Wie sind wir zu Leuten geworden, die auf die Anweisungen eines Söldners warten.“

Der General verließ den Raum, ohne auch nur ein Fünkchen seiner Enttäuschung zu verbergen. Der Kommandant der Ritter folgte ihm ebenfalls rasch. Der Schatzmeister zögerte, da er die Spannung zwischen Louison und dem General bemerkt hatte, folgte aber den beiden aus dem Raum. Als die Minister und die Leiter der einzelnen Organisationen den Konferenzraum verließen, machten sich auch alle anderen aus dem Staub.

Sie warfen Louison feindselige Blicke zu. Einige seufzten sogar oder fluchten leise. Der Stimmung nach zu urteilen, hätten sie Louison, wenn er nicht der Herzog gewesen wäre, jetzt als Verräter gesteinigt.

„Geht es Ihnen gut, mein Herr?“, der Butler war geblieben, um Louison zu trösten.

„Alle sind einfach sehr stolz auf das Herzogtum und dieses Anwesen. Es ist das erste Mal in der Geschichte, dass diese südlichen Länder erobert wurden, also ist ihr Stolz verletzt. Sie suchen nach Wegen, um ihren Ärger los zu werden. Sie werden Sie...nach und nach verstehen.“

„…Danke“, seufzte Louison. Auch der tröstende Butler schien seinem Urteil nicht zu trauen. Er empfand einfach mehr Mitleid mit Louison als Wut über seine Taten.

Meine Vergangenheit ist wirklich eine Fessel an meinem Fuß. Es ist alles meine Schuld.

Das stimmte. Wer hatte ihm gesagt, er solle sich wie Abschaum verhalten? Das war der Grund, warum die Leute sagten, dass es am besten sei, ein aufrichtiges, freundliches und treues Leben zu führen.

Obwohl es ihn traurig machte, dass niemand seine wahren Gefühle verstand, akzeptierte Louison sein Schicksal gelassen. Er hatte gewusst, dass es so sein würde – eigentlich war es herzzerreißender, als er sich gedacht hatte, aber dieser Schmerz war unvermeidlich. Die Vergangenheit ließ sich nicht auslöschen.

Aber das war okay. Die schreckliche Nacht, die er bereut hatte, war bereits vorüber, und ein neuer Morgen, eine neue Hoffnung, war angebrochen. Die unglückliche Zukunft hatte sich bereits geändert. Er würde nicht länger elend umherwandern und die Qualen der Geister derer erleiden müssen, die er indirekt getötet hatte.

Er hatte sich eine neue Zukunft aufgebaut.

Als Louison aus dem Fenster blickte, sah er das Panorama des Herzogtums im sanften Schein der Morgensonne. Die endlosen Weizenfelder strahlten in einem satteren Goldton, als zu jeder anderen Erntezeit.

Seit dem Tag der Eroberung des Herzogtums wehte neben dem goldenen Weizenbanner, das die Familie Anness symbolisierte, ein blaues Löwenbanner. Die Nachricht von der Niederlage des Herzogs verbreitete sich in der gesamten südlichen Region.

Niemand hatte den Sieg des Herzogs vorhergesagt. Die Öffentlichkeit lachte eher über die Absurdität der Entscheidung des Herzogs, sich zur Wehr zu setzen. Das blaue Banner, welches am Schloss wehte, war dennoch ein Schock.

Was hatte der Herzog gefühlt, als er vor Carlton gekniet hatte, der zwar die Rechte Hand des ersten Prinzen war, aber immer noch ein Söldner aus dem einfachen Volk? Was würde nun mit dem Herzogtum und den Bürgern des Südens geschehen? Viele Menschen beobachteten verzweifelt das Schloss, aber es trafen keine weiteren Nachrichten ein.

Carlton und seine Männer übernahmen mit bemerkenswertem Geschick die Kontrolle und neutralisierten alle feindlichen Kräfte. Sie versperrten die Tore des Schlosses und untersagten gleichzeitig jeglichen Zugang.

„Ich wette, dort passiert etwas Schreckliches.“

„Wie von Carlton erwartet. Ich weiß nicht, ob in diesem Schloss noch jemand am Leben bleiben wird.“

„Was wird dann mit dem Herzog geschehen?“

Die einfachen Leute rechneten mit einem Höllenlärm – Carlton und seine Truppen waren einfach zu berüchtigt.

„Ich wette, er lebt, aber … bei dem Stolz eines großen Herrn … würde er leben, ohne wirklich am Leben zu sein.“

Alle dachten das Gleiche. Die Leute hatten Mitgefühl mit Louisons Situation. Obwohl sie ihn für dumm hielten und vielleicht seinen Namen verfluchten, glaubten sie nicht, dass er die Schrecken verdiente, die Carlton ihm zufügen würde. Wie dem auch sei, die Leute waren sich einig, dass seine Zukunft äußerst düster und trostlos aussehen würde.

ENDE TEIL 1