Kapitel 86

Teil 8: Die Bösewichte sind immer hinter uns her.

Am Tag nach seiner Abreise holte Morrison Louison und Carlton ein und schloss sich ihrer Gruppe ungefragt an.

Laut Morrison würde die Kirche einen weiteren Inquisitor in den Süden entsenden, um eine gründliche Untersuchung durchzuführen. Sobald neue Informationen gefunden wurden, versprach er, diese an Louison weiterzugeben. Er versicherte dem jungen Herzog, dass die Kirche ihn beschützen würde, solange er weiterhin Ziel der Dämonenanbeter blieb. Das war eine gute Nachricht für den jungen Herzog. Ehrlich gesagt fühlte er sich jedoch etwas niedergeschlagen über die nächsten Schritte, die er nach ihrer Ankunft im königlichen Palast unternehmen sollte.

Die neu gebildete Gruppe, nun begleitet von dem Inquisitor, setzte ihre Reise in Richtung Hauptstadt fort. Sie nahmen den Weg, der von den meisten Reisenden genutzt wurde, die den Fluss überquerten – genau wie der junge Herzog es auf früheren Reisen getan hatte. Es war der kürzeste Weg zur Hauptstadt.

Louison hatte zunächst Angst, dass seine Identität entdeckt werden könnte, also wollten sie ursprünglich einen großen Umweg über eine verlassene Waldstraße machen. Statt des relativ nahe gelegenen Osttors hatte er überlegt, einen gewundenen Weg zum Südtor oder sogar zum entferntesten Westtor zu nehmen. Ihre Pläne änderten sich jedoch, als Morrison sich ihrer Gruppe anschloss. Jetzt hatten sie die Identität des Feindes erfahren und wussten, dass der Feind Louison verfolgen würde. Diese Männer wussten, dass der junge Herzog auf dem Weg zur Hauptstadt war. Ein Umweg würde ihnen nicht helfen, eine Konfrontation zu vermeiden.

So vergingen einige Tage. Tagsüber reisten sie, nachts suchten sie nach einem geeigneten Schlafplatz, wie Obdachlose. Zunächst machte sich Louison Sorgen, dass Morrison und Carlton ihn nicht in die Hauptstadt begleiten könnten, ohne sich zu streiten. Er kannte Morrisons wahre Persönlichkeit nicht, und ketzerische Inquisitoren waren als Fanatiker bekannt. Der Mann war unberechenbar.

Glücklicherweise war Morrison, abgesehen von den heidnischen Ungläubigen, ein freundlicher und fürsorglicher Mann gegenüber anderen. Er war durchweg ein freundlicher Mensch – genau wie damals, als Louison ihn zum ersten Mal getroffen hatte. Der Mann machte also keinen Ärger. Als Carlton zu dem Schluss kam, dass sie Morrisons Hilfe brauchen würden, war der Söldner nicht mehr launisch. Die beiden wurden zwar keine Freunde, aber sie arbeiteten ohne große Schwierigkeiten zusammen.

Die Männer führten ihre Pferde den Weg entlang.

„Ich dachte, ich könnte sofort einen dieser Männer sehen, wenn ich dem Herzog folge, aber es gibt keinen Hinweis auf ihre Anwesenheit“, sagte Morrison bedauernd. Er erwartete insgeheim das Auftauchen eines Dämonenanbeters, aber niemand tauchte auf.

Glaubt er wirklich, dass diese Kerle überall auftauchen, wo ich hingehe? Louison dachte darüber nach, Morrison zu schelten, aber der junge Herzog hielt verärgert den Mund. Er betrachtete schweigend die vorbeiziehende Landschaft, lehnte sich in Carltons Arme und wurde allmählich schläfrig. Obwohl er anfangs nervös gewesen war, auf einem Pferd zu reiten, hatte er sich inzwischen daran gewöhnt und war erschöpft vom bloßen Sitzen.

„Du solltest einfach schlafen“, sagte Carlton sanft.

„Mhmm.“ Es gab nichts Gefährlicheres, als auf einem Pferd einzuschlafen, aber… Carlton war da. Louison konnte der Versuchung nicht widerstehen, und er lehnte seinen Kopf an die Schulter des Söldners.

Carlton umarmte Louison fest mit seinem linken Arm, damit der junge Herzog nicht fror. Im Gegensatz zur kühlen Frühwinterluft war die Körpertemperatur des Söldners warm und der junge Herzog schlief schnell ein. Der subtile Duft des Söldners beruhigte ihn zusätzlich.

Carlton lenkte sein Pferd vorsichtiger, damit Louison nicht aufwachte – es war schade, dass das schlafende Gesicht des jungen Herzogs durch die Kapuze verborgen war. Louisons schlafendes Gesicht hatte immer eine ernste, aber dennoch elegante Aura – wie eine verschneite Winternacht. Sehr ästhetisch.

„Er muss unglaublich müde gewesen sein“, sagte Morrison, als er sah, dass der junge Herzog inzwischen schlief.

„Es war unvermeidlich. Nach der Schiffsreise waren wir obdachlos“, sagte Carlton mit Bedauern. Ein Mann, der niemals mit Schwierigkeiten hätte konfrontiert werden sollen, schlief nun auf einem trabenden Pferd, müde vom Herumirren. Obwohl der junge Herzog erschöpft war, zeigte er keinerlei Anzeichen des Jammerns. Carltons Herz fühlte sich gleichzeitig warm und hart an.

Zumindest könnte er mir gegenüber etwas kindischer sein.

Es war bedauerlich, aber Louisons Haltung blieb standhaft – das war jedoch auch sein Charme.

„Lass uns ein Gasthaus finden und uns heute Abend früh ausruhen.“

„Das dachte ich mir auch. Auf der Karte war ein kleines Dorf eingezeichnet. Lass uns dorthin reiten.“

Als alles gesagt war, was gesagt werden musste, herrschte Schweigen zwischen den beiden. Normalerweise wurde das Gespräch durch den jungen Herzog als Vermittler aufrechterhalten. Ohne Louison gab es zwischen den beiden nichts mehr zu sagen – außer über den Zeitplan und ihre Zukunftspläne.

Carlton verdrängte Morrison aus seinen Gedanken und konzentrierte sich mehr auf den jungen Herzog in seinen Armen. Das warme Gewicht gegen seinen Körper, der angenehme Duft, der von der Haut des Mannes ausging, das beruhigende Gefühl, die Körperwärme und seine Atemzüge – jedes kleine Detail war angenehm. Es war noch nicht lange her, dass der Edelmann wie ein erschrecktes Eichhörnchen vor ihm davonhuschte. Jetzt, wenn er daran dachte, wie sehr der junge Herzog ihm vertraute, dass Louison bereit war, sich beim Einschlafen verletzlich zu zeigen … Das fühlte sich so ungewohnt und doch freudig an.

Während er in seinem Glück schwelgte, spürte Carlton einen Blick von der Seite. Morrison starrte ihn an. Manchmal sah der Inquisitor die Leute an, ohne zu blinzeln, und Carlton fand das ein wenig unheimlich.

„Was glotzt du?“, sagte Carlton spitz.

„Ritter Carlton ist trotz seines äußeren Erscheinungsbildes völlig rein.“

„Was?“

„Nein, nichts. Ich hoffe, dass ihr noch lange, lange so wunderbar verliebt bleibt.“

Lange, lange? Macht er sich über mich lustig? Carltons Gesichtsausdruck verzerrte sich vor Ärger. Doch in der Ferne war ein kleiner Tumult zu hören. Carlton und Morrison legten ihre Hände auf die Schwertgriffe, bereit, jederzeit zu kämpfen.

Ein ziemlich breiter Bach floss durch das Feld. Die Strömung war stark und tief, deshalb war eine Brücke gebaut worden, damit Reisende den Bach überqueren konnten. Die Brücke war stabil und aus Stein, sodass sogar Kutschen sie passieren konnten. Am Fuß der Brücke hatte sich eine Gruppe von Menschen versammelt – es schienen Reisende zu sein. Drei Männer in Plattenrüstung blockierten den Weg.

„Was ist da los?“

„Lass es uns herausfinden.“

Als sie näher kamen, erkannten sie schnell, warum sich die Leute versammelt hatten.

„Ich bin ein Ritter, der Viscount Boton dient. Diese Brücke wurde durch die Gnade des Viscounts erbaut, also dürft ihr nur passieren, wenn ihr den Wegezoll bezahlt!“, riefen die Männer, die auf der Brücke standen.

„Aha, also wurden die Ritter, die bei den Angriffen von Monstern oder Räubern nicht zu finden waren, hier stationiert?“, schnaubte Carlton.

„Hmm, was ist das … Ist das ein Straßenräuber?“ Der Lärm weckte Louison und er gähnte ganz entspannt. Da sie auf dem Weg hierher mindestens einmal am Tag auf Banditen trafen, wunderte er sich nicht mehr über ihr Auftauchen.

Die öffentliche Sicherheit nördlich des Flusses war völlig anders als im Süden. Jede Form von stabiler Sicherheit war während der Hauptphase des Bürgerkriegs vollkommen zerstört worden. Wenn man den Waldweg entlangging, traf man unweigerlich auf Monster. Wenn man die Straße benutzte, tauchten Straßenräuber auf. Es war nicht ungewöhnlich, dass Söldner nach einem Krieg ihr Handwerk wechselten und zu Räubern wurden. Diejenigen, die ihre Lebensgrundlage verloren hatten, wandten sich oft dem Diebstahl zu.

Aus diesem Grund war die Straße schon mehr als einmal von Räubern oder Monstern blockiert worden. Der durchschnittliche Reisende wählte oft den Rückweg oder war hilflos, aber Louisons Gruppe mied sie nicht. Sie erlitten auch keine Niederlage.

Ein Bösewicht, der vom Untergang der Welt träumt, verfolgte sie von hinten. Da konnten sie ihre Zeit nicht mit ein paar lächerlichen Straßenräubern verschwenden. Eine blockierte Straße konnte mit Gewalt geöffnet werden. Wenn ein Monster den Weg blockierte, musste das Monster sterben. Wenn ein Räuber die Straße blockiert, können sie den Räuber einfach töten. Carlton und Morrison hatten sich immer brillant ins Getümmel gestürzt.

„Du reitest doch einfach an ihnen vorbei, oder? Wir können ja eigentlich nirgendwo hin.“ Louison sah sich um, er konnte keine anderen Brücken sehen.

„Natürlich. Das kommt mir gerade recht – ich war sowieso ein bisschen gelangweilt.“ Carlton stieg von seinem Pferd und schritt allein zur Brücke. Louison stieg auch vom Pferd, um seinem Hintern etwas Ruhe zu gönnen, während Carlton kämpfte.

Gerade in dem Moment sprach ein nahegelegener Kaufmann aufgeregt: „Entschuldigung. Gehört er zu Eurer Gruppe? Haltet ihn schnell auf! Die Männer, die die Brücke übernommen haben, sind unglaublich grausam.“

„Es ist schon in Ordnung. Es sind nur ein paar Räuber.“

„Nein! Das sind keine gewöhnlichen Räuber! Wenn Ihr jetzt gegen sie kämpft, werdet Ihr später unnötig Ärger bekommen. Außerdem lassen sie Euch nicht einfach passieren, selbst wenn Ihr den Zoll bezahlt!“

„Ihr könnt nicht passieren, auch wenn Ihr den Zoll bezahlt?“

„Ja! Sobald Ihr an ihnen vorbeigeht, werdet Ihr in den Bach geworfen und sie verlangen von Euch, dass Ihr wieder hinüber geht. Dann verlangen sie von Euch, dass Ihr wieder den Zoll bezahlt. Sie sind so niederträchtig, aber … Wir können nichts gegen diese Ritter tun!“

„Deshalb habt Ihr euch also alle um diese Brücke versammelt.“ Louison war überzeugt, aber er fühlte keine allzu große Anspannung. Eine Bemerkung des Kaufmanns hatte sein Interesse erregt: „Aber sind diese Leute wirklich Ritter? Schließlich macht einen das Tragen einer Plattenrüstung noch nicht zum Ritter.“

„Sie sind wirklich Ritter. Ein Mann namens Viscount Boton stellte sie ein.“

„Wahre Ritter … hm.“ Nicht jeder konnte ein Ritter werden. Man musste aus einem wohlhabenden Haushalt kommen und hochgeboren sein – zumindest mehr als ein einfacher Bürger. Als Kind musste man der Knappe eines anderen Ritters gewesen sein und eine lange Ausbildungszeit durchlaufen haben.

„Warum nehmen Ritter Geld von Reisenden?“, fragte Louison.

Es ist die Aufgabe eines Ritters, Räuber zu besiegen, aber stattdessen rauben diese Ritter selbst?

„Warum? Wisst Ihr nicht, dass Viscount Boton vor ein paar Monaten sein Anwesen verlassen und geflüchtet ist? Er war völlig verängstigt und murmelte etwas von dem 'Adelsmetzger' oder so“, antwortete der Kaufmann.

„Ah.“

Es gab also noch einen anderen Narr wie ihn – oder zumindest einen wie ihn, bevor er zurückgekehrt war.

„Seit der Viscount davonlief und die Bewohner seines Anwesens als Schutzschild zurückließ, haben die Ritter jegliche Moral aufgegeben und erklärt, sie würden ihren eigenen Weg finden“, fuhr der Kaufmann fort.

Louison fühlte sich verwirrt, als er die Ritter ansah. So lief es also, wenn ein Lord sein Gebiet aufgab. Lang etablierte Traditionen und Systeme brachen zusammen.

Das Schwert, das die Bauern schützen sollte, richtete sich dann gegen Unschuldige. „Übrigens, Ihr scheint die Situation gut zu kennen.“

„Seit drei Tagen werden wir hier aufgehalten… Anstatt einfach nur herumzusitzen, habe ich die Hintergründe etwas erforscht.“

„Wäre es nicht besser, nach einer anderen Brücke zu suchen oder umzukehren?“

„Es gibt keine andere Brücke außer dieser… Alle anderen wurden zerstört.“

„Ich verstehe. Dann denke ich, dass Ihr heute die Brücke überqueren könnt. Bitte wartet noch ein wenig.“ Louison trank etwas Wasser und holte einen Beutel geschälter Walnüsse heraus. Er konnte genauso gut essen, während er zusah.

„Ich habe doch gesagt, dass diese Männer echte Ritter sind! Wie soll ein Söldner gegen drei Ritter ankommen?! Sie werden ihm keine Gnade gewähren, also haltet ihn schnell auf!“

„Es ist alles in Ordnung. Dieser Söldner wird sich um alles kümmern.“

„Gib mir auch eine Walnuss“, sagte Morrison und streckte seine Hand aus. Louison gab Morrison einige Walnüsse und teilte, wenn er schon dabei war, auch ein paar mit dem Kaufmann.