Kapitel 59

„…Das ist…“, der Wachhauptmann zögerte.

„Der Söldner, der mich eskortiert, ist ein unglaublich fähiger Mann. Er wird in der Lage sein, alle Hindernisse, die durch Monster verursacht werden, zu überwinden. Und wenn wirklich etwas im Dorf passiert ist, wäre es am besten, wenn jemand wie ich, ein Pilger, Hilfe holt.“

Das Gesicht des Wachhauptmanns hellte sich auf, als Louison andeutete, er könne sich an die Kirche wenden. Natürlich hatte der junge Herzog nicht die Absicht, etwas so Kühnes und Gefährliches zu tun.

„Ich kann wirklich nichts mehr verlangen …“ Da es im Ermessen des Wachhauptmanns lag, was mit dem Besitz eines Verbrechers geschehen sollte, war es nicht schlimm, wenn er das Pferd verkaufte oder verschenkte. Zephys war jedoch ein hervorragendes Pferd und es würde bei Söldnern oder Händlern viel Geld einbringen – das er leider verlieren würde.

Doch selbst wenn der Wächter das Pferd verkaufte und eine Bitte an die Söldnergilde stellte, gab es keine Garantie, dass sie jemanden hatten, der die Bitte entgegennehmen konnte. Außerdem schien es zuverlässiger, sich auf diesen scheinbar gutmütigen Pilger zu verlassen als auf einen gewalttätigen und untreuen Söldner. Außerdem sah der Söldner an der Seite des Pilgers auch sehr stark aus. Wie der Pilger sagte, könnte er die Macht der Kirche in Anspruch nehmen, wenn er genügend Gründe dafür hätte.

Nachdem er seine Möglichkeiten abgewogen hatte, traf der Wachhauptmann schließlich seine Entscheidung: „Gut. Ich übergebe Ihnen dieses Pferd. Im Gegenzug lege ich mein Anliegen in Ihre Hände.“

„Machen Sie sich bitte keine Sorgen.“ Louison übernahm die Zügel vom Wachhauptmann.

Carlton beugte sich vor, um Louison etwas ins Ohr zu flüstern, während der Wachhauptmann hastig einen Brief an seine Familie schrieb: „Ist das wirklich in Ordnung? Wir sind so in Eile, dass wir kaum einen Tag Zeit haben werden … Können wir losgehen und das Anliegen von jemand anderem erledigen lassen…?“

Obwohl der Söldner Louisons Auftritt mitgemacht hatte, machte er sich Sorgen. Sie hatten einen langen Weg vor sich und waren unglaublich beschäftigt. Konnten sie sich solche Ablenkungen wirklich leisten? Er war gierig nach Zephys, aber jetzt fühlte er sich nachträglich schuldig, weil sie durch unnötige Angelegenheiten aufgehalten werden würden.

„Wenigstens haben wir jetzt ein Pferd. Können wir mit diesem Kerl nicht schneller in die Hauptstadt gelangen?“

„Das stimmt, aber…“

„Dann werden wir, selbst wenn wir einen Tag verschwenden, früher in der Hauptstadt sein. Es wird schon gut gehen. Außerdem … ist dieses Pferd nicht etwas Besonderes für dich?“ Louison wollte Carltons Opfer vergelten, indem er Zephys zurückbekam. Hatten sie Zephys nicht in erster Linie wegen des jungen Herzogs verloren?

„Wirklich… Vielen Dank .“

Also weiß Carlton, wie man normal Danke sagt.

Überrascht starrte Louison Carlton an. Die Augen des Söldners waren so süß wie junge Frühlingsfelder. Als sie sich zum ersten Mal begegnet waren, waren die Augen des Mannes voller Verachtung und Abscheu gewesen, aber jetzt konnte der junge Herzog keine Anzeichen dieser Emotionen in seinen Augen finden. Stattdessen fand er Zuneigung und Dankbarkeit im Überfluss, offen und unverhohlen.

„Wieso bedankst du dich…?“, fragte Louison, „Du hast so viel für mich getan.“

„Du hast dich für mich eingesetzt. Noch nie hat sich jemand so um mich gekümmert.“ Carltons Worte rührten Louisons Herz. Der junge Herzog zuckte mit den Schultern und wusste nicht, was er sagen sollte.

Carlton war bereits bewegt, denn als Louison so liebevoll handelte, ging ihm das Herz auf. Er verspürte den Drang, den jungen Herzog an den Schultern zu packen – diesen süßen, errötenden, goldenen Kopf zu nehmen – und ihn in seine Arme zu ziehen. Aus irgendeinem Grund fühlte Carlton unbegründetes Vertrauen, dass der junge Herzog ihn jetzt nicht zurückweisen würde …

Die zarte Stimmung, die Louison und Carlton umgab, verschwand jedoch durch die dazwischen dringenden Worte des Wachhauptmanns: „Hier ist mein Brief. Bitte überbringen Sie ihn gut und kommen Sie mit Neuigkeiten über die Situation zu mir zurück. Ich werde ihn Ihnen anvertrauen, ehrwürdiger Pilger. Nachdem Sie sich nun meine Sorgen angehört haben, … habe ich wirklich niemanden mehr, auf den ich mich verlassen kann.“

Mit anderen Worten, er flehte sie an, ihr Wort zu halten und ihn nicht zu enttäuschen, nachdem sie ihr Ziel erreicht hatten. Louison lächelte wohlwollend.

„Natürlich. Wie könnte ich als Anhänger Gottes jemanden im Stich lassen, der in Schwierigkeiten steckt?“

Obwohl sein Gesichtsausdruck durch die Kapuze verborgen war, wirkten allein Louisons Worte vertrauenswürdig.

Nachdem Louison den Brief des Wachhauptmanns sicher verstaut hatte, überließ er den Esel der Obhut des Wachhauptmanns.

Eigentlich wollte Louison ihn mitnehmen, da er ihn während ihrer gemeinsamen Zeit sehr liebgewonnen hatte, aber er war gezwungen, ihn in Confosse zurückzulassen. Der Esel würde wahrscheinlich nicht mit Zephys Geschwindigkeit mithalten können – und sie hatten noch nicht entschieden, ob sie überhaupt nach Confosse zurückkehren würden. Da sie beschlossen hatten, diese Entscheidung aufzuschieben, bis sie die Situation in dem Heimatdorf des Wachhauptmanns eingeschätzt hatten, könnte dies das letzte mal sein, dass der junge Herzog den Esel sehen würde.

Louison sah den Esel mit Augen voller Bedauern an. Vielleicht wurden die Gefühle des jungen Herzogs nicht richtig vermittelt, denn der Esel hatte seinen üblichen gelassenen Gesichtsausdruck.

„Passen Sie bitte gut auf meinen Esel auf.“

„Ja, natürlich.“

Louison näherte sich Zephys. Dank Carltons Spezialtraining konnte er den Esel alleine reiten, aber es würde eine neue Erfahrung sein, etwas so Großes wie Zephys zu reiten. Anders als der kleine und gelassene Esel hatte Zephys seine Nase unglaublich weit oben – wie die seines Besitzers. Als er vor einiger Zeit die Gelegenheit hatte, auf Zephys Rücken mitzureiten, war klar, dass das Pferd es hasste, den jungen Herzog zu transportieren.

„Bitte wirf mich bloß nicht runter. Wenn du mich fallen lässt, wird der Wachhauptmann misstrauisch“, flüsterte Louison Zephys ins Ohr. Gleichzeitig spannte er seinen Körper an, bereit, einem Tritt des Pferdes auszuweichen.

Doch diesmal war es anders. Zephys sah den jungen Herzog an und kniete vor ihm nieder. Er tat sein Möglichstes, damit der junge Herzog leicht auf seinen Rücken klettern konnte. Als Louison im Sattel saß, stand das Pferd auf.

Von hier oben sah sogar Carlton klein aus.

Meine Güte. Es scheint, als wäre es erst gestern gewesen, dass ich wie ein Paket auf Zephys Rücken getragen worden bin.

Louison war zutiefst berührt, als er sich an seinen ersten Ritt auf Zephys erinnerte. Sein Gesicht war gegen das Hinterteil des Pferdes gestoßen worden und vom Schweif geschlagen worden. Jetzt konnte er nicht glauben, dass er stolz auf seinem Rücken saß!

Zephys war ein unglaublich kluges Pferd. Carlton, der aufstieg, tat so, als wäre er unerfahren und summte unbehaglich. Auf den ersten Blick schien Zephys Louisons Befehlen zu folgen und nicht denen von Carlton – besonders, da der Wachhauptmann und der Wächter nicht die gesamte Situation kannten.

„Ich überlasse ihnen alles weitere!“, sagte der Wachhauptmann, als er die beiden verabschiedete.

Das Heimatdorf des Wachhauptmanns lag tief im Wald. Der Weg dorthin kreuzte sich überhaupt nicht mit Louisons und Carltons ursprünglichem Weg. Daher war der Besuch dieses Dorfes eine völlige Zeitverschwendung.

Sie hatten wirklich keine Zeit, anderen zu helfen. Ehrlich gesagt kannte der Wachhauptmann Louisons und Carltons wahre Identität nicht, also hätte es kaum Ärger gegeben, wenn sie einfach gegangen wären. Der Söldner hatte diese Möglichkeit schlau in Erwägung gezogen. Louison lehnte jedoch ab, weil er entschlossen war, nichts zu tun, worauf er nicht stolz sein konnte, wenn er den Heiligen wiedersah.

Egal, wie dringend ihre Angelegenheit war, es wäre herzlos und feige, die Verzweiflung eines anderen auszunutzen. Stattdessen drängte er Carlton, so schnell wie möglich und ohne Pause zu reiten. Obwohl Carlton ungeduldig wurde, fügte er sich Louisons Willen, da er ein Gewissen hatte.

Zephys verstand die Ungeduld seines Besitzers und galoppierte unermüdlich. Obwohl er zwei erwachsene Männer trug, bewegte er sich munter, als wären die beiden überhaupt nicht schwer. Bei dieser Geschwindigkeit unterdrückte Louison einige Tränen des Reue.

Ich hätte nicht sagen sollen, dass wir uns beeilen sollen. Das ist einfach zu schnell.

Die Landschaft zog schnell vor den weit geöffneten Augen des jungen Herzogs vorbei. Der verschwommene Anblick machte ihn schwindlig. Das Geräusch des rauschenden Windes erfüllte seine Ohren. Als Zephys angespannte Beine den Boden berührten, schwebte Louisons Körper leicht nach oben, bevor er wieder auf den Sattel fiel. Ein Kribbeln lief sein Steißbein hinauf.

Zephys Sattel hatte keinen Griff, also konnte er sich nur an Carlton festhalten. Er hielt sich fest an Carltons Armen – wenigstens hatte er diese, was für eine Erleichterung. Der junge Herzog war noch nie in seinem Leben so schnell geritten.

Er schmiegte sich mit seinem Oberkörper an den Körper des Söldners und lehnte seinen Kopf an dessen Brust. Das war nicht genug – der junge Herzog schloss auch fest die Augen. Als er sich in Carltons Umarmung lehnte, konnte er von irgendwo einen pochenden Herzschlag hören.

Oha – sein Herzschlag rast. Er hat auch Todesangst.

Wie konnte das Geräusch seines pochenden Herzens so deutlich in seinem Ohr zu hören sein? Es war so laut. Louison zog sich noch mehr in sich selbst zurück, während Carlton Zephys mit einem ungewöhnlich unbeholfenen Gesichtsausdruck vorwärts drängte.

Sie passierten die Hügel und ritten in den Wald. Ihre Sicht wurde durch den Schatten des Laubes drastisch verringert. Selbst auf diesem engen und rauen Weg, den die meisten nicht befuhren, galoppierte Zephys furchtlos. Carlton erinnerte sich an die Anweisungen des Wachhauptmanns und ritt genau in diese Richtung. Irgendwann begann Zephys allmählich langsamer zu werden.

Dann hielt Zephys plötzlich an. Louison fragte sich, ob sie eine Pause machten, und öffnete die Augen: „Ruhen wir uns aus, bevor wir weiter reiten?“

„Bitte bleib ruhig und steig nicht ab.“ Carlton stieg aus dem Sattel und zog sein Schwert. Beunruhigt, von seinem scharfen Gespür, sah er sich mit starrer Miene um. Zephys ging ebenfalls ein paar Schritte hin und her. Pferd und Herr blickten vorsichtig in die gleiche Richtung.

Was ist los?, dachte der junge Herzog.

Seitdem das Geräusch der Hufe verstummt war, herrschte Stille im Wald. Der junge Herzog konnte nichts hören – es war so still im Wald, dass es schien, als wären Carlton, Louison und das Pferd die einzigen Lebewesen dort.

Was ist los? Ist da etwas? Bin ich der Einzige, der keine Ahnung hat?

Louison schaute sich verständnislos um.

Doch in diesem Moment flog etwas, das wie eine schwarze Klinge aussah, auf den jungen Herzog zu. Bevor Louison die Gefahr überhaupt erkennen konnte, trat Zephys flink zur Seite und wich ihr aus. Gleichzeitig griff Carlton ein und schwang sein Schwert.

*Klong!*

Das Geräusch von Eisen, das auf Eisen traf, ertönte. Was auch immer es war, es schlüpfte davon, nachdem es bei seinem Angriff gescheitert war. Erst dann sah Louison, was ihn angegriffen hatte.

Ein riesiger Tausendfüßler.