Kapitel 93

Wie konnte ein Söldner aus der Bauernschaft es wagen, die Aristokratie zu verspotten und die natürliche Ordnung des Geburtsrechts umzukehren? Die Situation selbst war unannehmbar. Die Tatsache, dass Carlton sich frei bewegen durfte, bereitete dem Großen Lord Unbehagen.

Wie viele Adlige hatten ihre Heimatstädte verlassen, um Schutz zu erbitten, weil sie sich vor der Existenz des Söldners fürchteten? Angesichts ihrer bemitleidenswerten Lage würde es nicht ausreichen, Carlton jetzt ins Gefängnis zu werfen und den Rittern zu befehlen, den Mann zu foltern.

„Aber der Herzog von Anness hat Euch sehr vertraut. Ich nehme euch alle in seinem Namen auf, also handelt nicht unüberlegt“, sagte der Große Lord.

„Ja, verstanden“, antwortete Carlton relativ ruhig. Die Worte des Großen Lords des Ostens waren scharf, aber im Vergleich zu der Demütigung, die er normalerweise durch andere Adlige erfuhr, war dies keine Schande. Jedenfalls war es nicht wert, mit seinem Mundwerk eine Tracht Prügel heraufzubeschwören. Und wie der Große Lord sagte, es läge ihm am Herzen, sich Louisons Lage bewusst zu sein.

Der Große Lord des Ostens winkte mit der Hand. Auf diese Geste hin sagte ein Diener: „Wir können jetzt gehen.“

Carlton und Morrison konnten kein Wort des Widerspruchs äußern, da das Gespräch so einseitig war. Die beiden verbeugten sich höflich vor dem Lord, der sie nicht einmal mehr ansah und sich umdrehte.

Plötzlich sagte der Große Lord des Ostens: „Wenn ich es mir recht überlege, habe ich ein unglaublich absurdes Gerücht gehört. Über Euch und den Herzog von Anness“, sagte er verächtlich.

Carlton drehte sich um und blickte zurück zu dem älteren Adligen.

„Gemäß diesen Gerüchten hat er Euch auf besondere Weise behandelt. Aber täuscht Euch nicht. Es gab viele verblendete Narren, die sich in Fantasien verloren haben, nachdem der Herzog kurzzeitig Interesse an ihnen gezeigt hatte. Er ist die Art Mensch, der schnell alles satt hat – und das gilt auch für Menschen.“

Der Große Lord des Ostens schien zu sagen: „Denkt nicht, dass Ihr so besonders seid.“ Carlton ballte unwillkürlich seine Faust. Seine zitternden Hände wurden weiß vor Anspannung. Er konnte die Anschuldigungen ertragen, dass er nur aus Geldgründen gehandelt habe – er hatte kein Problem damit, wie ein streunender Hund behandelt zu werden, … aber es war schwer, negative Beleidigungen gegenüber Louison zu ertragen.

Morrison sah besorgt aus und war bereit, sich vor Carlton zu stellen, falls dieser losstürmen sollte. Als sie zuvor frühstückten, hatte Louison Morrison heimlich gewarnt, Carlton auf jeden Fall aufzuhalten, falls dieser den Worten des Großen Lords nicht standhalten könne. Der junge Herzog hatte gesagt, der ältere Adlige habe niemanden, der den Söldner stoppen könne.

Doch entgegen Morrisons und Louisons Erwartungen senkte Carlton den Blick. All die Wut und Verachtung, die in ihm brodelte, war hinter seinen Augenlidern verborgen. „Danke für Euren Rat, Euer Gnaden. Ich werde ihn mir zu Herzen nehmen.“

Carlton vergaß nicht, die übliche Höflichkeit gegenüber Personen von höherem Status zu wahren, bis er das Zelt verließ. Sein Inneres brannte, als hätte er einen Feuerball verschluckt, aber der Söldner hielt durch, während er an Louison dachte.

***

Am Abend nahm der Große Lord des Ostens das Bankett wieder auf. Obwohl Louison nicht die Absicht hatte, sich am Bankett zu erfreuen, konnte er sich den Feierlichkeiten nicht entziehen, da es zu seiner Begrüßung abgehalten wurde.

Obwohl er leckeres Essen aß und teuren, kostbaren Alkohol trank, fühlte sich sein Herz die ganze Nacht über schwer an. Carlton und Morrison waren nicht beim Bankett, obwohl sie zur selben Gruppe gehörten. Niemand anderes fand das seltsam, und nur Louison fühlte sich die ganze Zeit über unbehaglich.

Die Feierlichkeiten dauerten bis in die Nacht. Es gelang dem jungen Herzog nur knapp, dem Großen Lord des Ostens und den anderen Adligen zu entkommen. Der völlig verwirrte und alkoholisierte Louison wurde von Dienstmädchen gefunden, die ihn in sein Zelt brachten.

Ich wollte doch zu Carlton …

Louison ließ sich ins Bett fallen. Die Matratze schien zwar recht einfach, aber die Wolle machte sie flauschig. Im Vergleich dazu, auf einem Umhang auf nacktem Boden zu schlafen, war das hier der Himmel, aber die Einsamkeit ließ den jungen Herzog sich leer fühlen. Als er die Dienstmädchen fragte, wo seine Gefährten seien, teilten sie ihm mit, dass Carlton und Morrison in einem separaten Zelt untergebracht waren und sich ebenfalls ausruhten.

Der Große Lord des Ostens war ein Mann, der die strengen Maßstäbe des eigenen Status beachtete. Der junge Lord wusste also, dass er, wenn er sich der Gruppe des älteren Adligen anschloss, nicht mehr so an seinen Gefährten festhalten konnte wie zuvor. Doch jetzt, da niemand da war, fühlte sich Louison sehr einsam.

Wenn ich nicht gehe, wird Carlton sicherlich in der Nacht heimlich kommen, um mich zu suchen… Ich muss einfach warten.

Wenn Carlton käme, beschloss Louison, den Mann zu trösten, damit er vergaß, was der ältere Adlige gesagt hatte. Der junge Herzog war sicher, dass nichts Gutes aus dem Mund des Großen Lords des Ostens gekommen war.

Louison rieb sich die verschlafenen Augen und schlug sich auf die Schenkel, um für Carltons Ankunft wach zu bleiben. Doch selbst nach Tagesanbruch kam der Söldner nicht. Schließlich konnte der alkoholisierte Louison die Augen nicht mehr offen halten und schlief ein.

***

Am nächsten Tag:

Die Gruppe des Großen Lord des Ostens bereitete sich auf einen frühen Aufbruch vor. Louison folgte dem älteren Adligen und stieg in die Kutsche des Großen Lord des Ostens.

Der junge Herzog musste während dieser Reise keinen Finger rühren – alles wurde von den Dienstmädchen erledigt. Leckeres Essen und warmer Tee standen stets bereit.

Die Kutsche des älteren Lords war ruhig und komfortabel, und die anderen Adligen, die mitfuhren, scherzten und plauderten, damit Louison sich nicht zu sehr langweilte.

Früher waren solche Luxusreisen für Louison eine Selbstverständlichkeit gewesen, doch nun fühlte er sich unwohl.

Nachdem die Gruppe den ganzen Tag so gereist war und sich ausgeruht hatte, wurden wieder die Zelte aufgebaut, und sie bereiteten sich auf die Nacht vor. Wieder einmal veranstaltete der Große Lord des Ostens ein großes Abendessen, so dass Louison bis in die Nacht beschäftigt war.

Nachdem das Bankett beendet war, betrat der erschöpfte junge Herzog sein Zelt und streckte sich auf seinem Bett aus. Diese Szene ähnelte der der vergangenen Nacht.

„Aus irgendeinem Grund … glaube ich, dass er das mit Absicht macht“, flüsterte Louison vor sich hin. Das scharfsinnige Auge des jungen Herzogs hatte sich auf dieser Reise etwas weiterentwickelt, und er hatte bemerkt, dass der Große Lord des Ostens ihn absichtlich von seinen Gefährten fernhielt.

Louison vermisste Carlton und machte sich Sorgen um ihn. Er beschloss, den Söldner zu finden, wenn er Zeit dazu fand. Während der Fahrt in der Kutsche blickte der junge Herzog die ganze Zeit aus dem Fenster. Und als die Kutsche anhielt, irrte er umher und suchte nach dem Söldner.

Bevor er jedoch überhaupt richtig herumlaufen konnte, hatte er häufig keine andere Wahl, als zur Kutsche zurückzukehren, da er von verschiedenen Adligen oder Dienern unterbrochen wurde. Einmal, gegen Mittag, bemerkte Louison Morrison, der in der Ferne einigen Dienern half, und versuchte, sich ihm zu nähern. Doch bevor Louison näher kommen konnte, sagte ein Ritter in der Nähe etwas zu ihm und zog ihn weg. Der Große Lord des Ostens rief Louison sogar von Zeit zu Zeit zu sich und nörgelte unentwegt.

Aus diesem Grund konnte Louison Carlton seit gestern nicht mehr sehen.

…Es ist unmöglich, dass Carlton verjagt und rausgeschmissen wurde,… oder?

Carlton war nicht der Mensch, der sich einfach ohne Widerstand hinauswerfen ließ, und Morrison hätte den jungen Herzog wahrscheinlich schon früher informiert, wenn das der Fall gewesen wäre. Der Söldner war sicher irgendwo in diesem großen Lager.

Wenn ich daran denke, dass ich einen ganzen Tag ohne Carlton verbracht habe. Unglaublich.

Noch gestern waren die beiden wie eins, reisten zusammen, als wären sie Körper und Seele. Auch wenn die Kutsche des Großen Lords von höchster Qualität war, – sie wackelte weniger und war ziemlich bequem, – konnte sie sich nicht mit Carltons Armen messen.

Der junge Herzog kämpfte mit diesem Gefühl der Leere und wartete erneut auf Carltons Besuch in dieser Nacht. Doch auch als die Nacht immer dunkler wurde, besuchte ihn niemand. Der Söldner hätte auf dem Weg zu Louisons Bett sicherlich den Blicken anderer ausweichen können. Dem jungen Herzog wurde klar, dass der Söldner weder gestern noch heute versucht hatte, ihn zu besuchen.

Ist etwas passiert? Hat er wirklich etwas Schreckliches von dem älteren Adligen gehört? Ist das der Grund, warum er für sich bleibt?

Carlton hatte ein großes Ego und einen ausgeprägten Stolz, aber gleichzeitig konnte sein Selbstwertgefühl empfindlich sein.

Das kann ich nicht auf sich beruhen lassen. Ich schätze, ich muss ihn suchen gehen.

Louison sprang auf. Da das Zelt eine einfache Konstruktion war, war es nicht schwer, sich hinauszuschleichen. Er kroch aus dem Zelt und achtete darauf, die Mittelsäule nicht zu beschädigen und sie zum Einsturz zu bringen. Das Zelt sah danach etwas verformt aus und seine Gewänder waren voller Dreck, aber das war ihm egal. Carlton würde ihn akzeptieren, selbst wenn er im Schlamm herumrollte.

Der Gedanke, den Söldner zu treffen, ließ seine Schritte leicht werden. Wo ein Wille ist, ist auch ein Weg. Kaum war Louison aus seinem Zelt, tauchte auch Morrison von irgendwo auf.

„Mein Gott. Was machst du hier?“, fragte Louison erschrocken.

„Ich habe nach verdächtigen Personen gesucht. Und du, Herzog?“

„Ich bin rausgekommen, um Carlton zu suchen. Was für ein Glück, dich jetzt zu treffen – wo ist er?“

„Ach …“, Morrison verzog das Gesicht.

„Was ist los? Stimmt etwas nicht? Weißt du vielleicht auch nicht, wo Carlton ist?“

„Nein, ich weiß es, aber …“

„Dann führe mich zu ihm.“

Morrison konnte dem ernsten Blick von Louisons nicht widerstehen, also führte er den jungen Herzog an einen dunklen, offenen Platz, als hätte er keine andere Wahl.

Dort war ein Handgemenge im Gange – Carlton, ohne Rüstung, kämpfte mit bloßen Händen gegen vier bewaffnete Ritter. Jeder konnte sehen, dass die Ritter diesen ungerechten Kampf begonnen hatten.

Carlton schien der überwältigende Sieger zu sein, aber in Louisons Augen schien die Situation zu gefährlich und zu ungünstig für ihn. Ein Schwert gegen einen unbewaffneten Gegner zu erheben, … war das nicht im Grunde die Absicht, den anderen zu erstechen?!

„Was macht ihr alle da!“, brüllte Louison mit donnernder Stimme.

Carlton zuckte zusammen und ließ den Kragen eines Ritters los. Louison schritt an ihm vorbei, stellte sich schützend vor den Söldner und blickte die Ritter an: „Dass Ritter sich zu viert gegen einen einzigen Mann stellen… Schämt ihr euch nicht? Welcher Adel hat solche ehrlosen Ritter wie euch?“

„Nein, wir haben doch nur…“

Nun, sie wurden von einer Person verprügelt. Die Ritter waren verlegen und sahen niedergeschlagen aus, aber sie konnten auch keine Ausrede finden. Schließlich war es ziemlich beschämend, einen unbewaffneten Gegner gemeinsam anzugreifen.

„Nennt den Lord, dem Ihr dient“, befahl Louison.

„E-ehrenwerter Herzog. Bitte habt Erbarmen…“

„Tu, was sie sagen – lass sie einfach gehen“, sagte Carlton.

„Aber diese Leute haben dich gerade angegriffen.“

„Ich habe sowieso gewonnen. Und ich möchte nicht, dass dies zu einem größeren Vorfall wird.“

Als Carlton, der Betroffene, das alles sagte, konnte Louison seine Wut nicht zurückhalten. „Geht – verschwindet. Ich werde mir alle eure Gesichter merken“, sagte der junge Herzog verächtlich.

„J-ja. Vielen Dank. Danke, Herzog.“ Die Ritter rannten davon, ohne sich umzusehen. Morrison war bereits von der Bildfläche verschwunden und ließ nur Louison und Carlton an diesem dunklen, offenen Ort zurück.